Winnipeg e la rivolta dei Finlandesi

Inizio a conoscere il gioco dell’hockey quando sono ragazzino, seguendo le magie di Patrick Kane e dei Blackhawks tre volte campioni. Poi, andando avanti, la passione cresce, spingendomi ad approfondire cosa, ma soprattutto chi, negli anni, ha reso questo sport così pieno di emozioni, così esplosivo e coinvolgente.

Un giocatore, per il suo soprannome in particolare, attira la mia fantasia: Teemu Selanne, the Finnish Flash, il Lampo Finlandese.
Selanne è il giocatore più iconico nella storia della Finlandia: è il Michael Jordan scandinavo, un’icona nazionale amata in ogni città.

Mi interesso a lui anche perché dopo aver visto qualche highlight della sua carriera, capisco di essermi purtroppo perso un talento strabiliante. E vengo anche a scoprire che diventa una bandiera degli Anaheim Ducks perché, per qualche motivo, i Winnipeg Jets non lo vedono come centrale nel loro progetto, scambiandolo appunto alla nuova franchigia della California.

Ora mi direte: ma perché stai tirando fuori il personaggio di Selanne? Cosa c’entra con la lega dei giorni nostri? Il motivo è uno solo: un’altra volta un fenomeno Finlandese sta veramente perdendo la pazienza nei confronti della franchigia di Winnipeg.

Patrik Laine: un cannoniere di un metro e novantasei di altezza e più di 90 chili di peso, che quando lascia partire il disco buca anche i muri. Un giocatore capace di impressionare sin dalla sua stagione di debutto. Un goal-scorer puro.

Ma per qualche motivo, Laine sta diventando una risorsa sempre meno importante a Winnipeg. Paul Maurice infatti lo sposta dalla First Line due stagioni fa, dando spazio all’emergente Kyle Connor e cercando di dividere il talento per avere un one-two punch efficace.

Ma l’assenza di stabilità nella seconda linea dei Jets, soprattutto alla posizione di centro, rende il lavoro di Laine molto più difficile. Il ragazzone lavora sulla sua difesa e sul suo playmaking, diventando un giocatore completo: lo dimostra quest’ultima stagione dove i suoi assist, ma soprattutto il suo plus/minus, aumentano vertiginosamente. Ma questo non basta.

Ed ecco che le voci si fanno insistenti: Laine non trova giusto dover essere l’opzione B. Sente di essere una macchina da goal che dovrebbe rappresentare il perno dell’offensiva dei Jets, ma a quanto pare il suo coach non la vede così. E bisogna anche dire che Winnipeg è reduce da 4 stagioni con qualificazione ai playoff sempre in tasca ed etichetta di contendente al premio finale stampata in fronte.

Ma tutto questo mi sembra così simile: un rookie da record, dalla Finlandia, capace di segnare goal a frotte. Certo Patrik e Teemu sono diversi, fisicamente, tecnicamente e nel modo di giocare, ma fa specie quanto la loro storia potrebbe finire nello stesso modo: con la franchigia della Manitoba che li scansa, rinunciando alle loro virtù ed ai loro talenti.

Ed ecco il dilemma che mi perseguiterebbe se fossi un fan dei Jets: e se non solo questo finisse per essere la similitudine tra le carriere del Lampo Finlandese e del suo apparente erede? E se Patrik Laine, finendo a giocare per un’altra squadra, fosse tanto dirompente dall’imporsi nell’Olimpo della lega? Perché vedendolo giocare, un armadio volante con un bazooka al posto dello stick, le caratteristiche ce le ha tutte.

Gli Hurricanes dei connazionali Aho e Teravainen ci stanno pensando. Pare anche che Lou Lamoriello, Barry Trotz e soprattutto Mathew Barzal ne sarebbero altrettanto contenti.

Impallidisco all’idea di vedere Svechnikov e Laine giocare insieme ad Aho, con il Finlandese che troverebbe in Andrei il suo personale Paul Kariya, ma anche la visione di un Barzal che serpeggia tra gli avversari per poi posizionare il disco sullo stick di uno dei tiratori più spaventosi dell’NHL traumatizza, ed entusiasma, decisamente.

Alla fine, magari, Patrik Laine rimarrà dov’è. Forse, con un ritrovato Paul Stastny, non più al top del suo gioco ma ancora efficace, potrà accontentarsi della seconda linea. Ma un purosangue come lui, io non lo terrei mai come seconda opzione. E lui, bisogna dirlo, scalpita.

Mattia Valassi

Vittima delle magie di Patrick Kane, mi innamoro dell’hockey su ghiaccio e dei Chicago Blackhawks negli anni d’oro delle tre Stanley Cup. Talmente estasiato dal disco da non poter fare a meno di scriverci a riguardo.
Recentemente folgorato dai Blue Genes di Toronto, e dal diamante in generale.