Il nuovo futuro dei Pittsburgh Steelers

Dopo l’ennesima stagione sotto la guida di Mike Tomlin conclusa con il 50% o più di vittorie ma anche con un pugno di mosche in mano, in casa Pittsburgh un cambio, se non uno stravolgimento, è necessario. Soprattutto nel reparto che più ha dimostrato carenze e mancanza di idee durante l’anno: la offense. La rivoluzione del reparto è già iniziata: infatti, lo scorso 2 febbraio è stato annunciato come nuovo Offensive Coordinator l’ex Head Coach degli Atlanta Falcons Arthur Smith, che in passato è stato pure coordinatore dell’attacco dei Tennessee Titans fino al 2020. Nelle ultime tre stagioni nella città georgiana ha ottenuto tre record uguali nella regular season, con 7 vittorie e 10 sconfitte in tutti i casi. Migliore era stato invece il lavoro svolto col club precedente, con un record di 9 vittorie e 7 sconfitte nel 2019 e 11 vittorie e 5 sconfitte l’anno seguente. Lo stravolgimento nel reparto è continuato nei giorni seguenti quando gli Steelers, una settimana dopo, hanno annunciato anche le nuove figure che andranno a comporre il roster degli allenatori dell’attacco della squadra di football di Pittsburgh. Tom Arth sarà il nuovo coach che si occuperà di allenare i QB. Non è la sua prima esperienza come allenatore nella NFL, nel biennio 20223/2023 era infatti specialista nei pass game per i Los Angeles Chargers. Il nuovo coach dei ricevitori è Zach Azzanni, che ha occupato questo ruolo in precedenza sia a Chicago coi Bears, a Denver con i Broncos e a New York con i Jets. A chiudere il nuovo gruppo di allenatori è Mateo Kambui, che sarà l’Offensive Assistant degli oro-neri dopo aver ricoperto lo stesso ruolo ad Atlanta l’anno scorso.

La notizia del momento è però un’altra e riguarda il roster dei giocatori. Gli Steelers hanno ingaggiato un nuovo QB, ovvero Russell Wilson. Lo ha annunciato il 10 marzo il reporter americano di NFL Network Ian Rapoport (via NFL) e lo ha confermato il giocatore stesso su Twitter. Come abbiamo raccontato nei giorni scorsi nell’articolo sul fallimento della trade di Wilson stesso, il QB ex Seahawks e Broncos ha trascorso le due ultimi stagioni faticando a integrarsi nel gioco di Denver, con uno storico di 11 vittorie e 19 sconfitte nelle due stagioni nella franchigia della squadra della AFC West (via ESPN). Ma a Pittsburgh che importanza avrà? Non è scontato pensare che, vista la crisi nella offense degli Steelers, sarà lui il QB1. Dopo aver saltato la parte finale della scorsa stagione per infortunio e, con l’avvento di Mason Rudolph, per scelta tecnica Kenny Pickett è infatti pronto a riprendere in mano le sorti dell’attacco della squadra. Selezionato dagli Steelers nel draft del 2022 egli non ha ancora dimostrato di avere quel talento di cui tanto si è parlato da quando è uscito dall’Università di Pittsburgh. Con l’arrivo di Wilson ci sono ora due posti per una poltrona sola e come diceva il mitico John Madden: “Quando hai due quarterbacks, non ne hai nessuno”. Questa frase esprime al meglio la situazione QB in casa Steelers, dove occorre tutto tranne che possibili incertezze su chi potrà essere il QB titolare.

A deciderlo sarà Mike Tomlin che, pronto a guidare la sua squadra per la diciottesima stagione, osserverà il lavoro dei due giocatori nella off-season e nei game della pre-season per arrivare poi a una decisione finale prima del kick-off d’inizio stagione. I tifosi della squadra, soprattutto sotto i post dei social della squadra si sono esposti ad un’ipotesi che vedrebbe la figura di Wilson chiamata a fare da “mentore” per Pickett, guidandolo alla sua definitiva ascesa sportiva e rimanendo disponibile come QB2 in caso di infortuni del più giovane quarterback arrivato dalla Pittsburgh University. Chi ha lasciato casa Steelers è Mason Rudolph, che ha trascinato la squadra ad arrivare all’obiettivo minimo della stagione, vincendo le ultime e uniche 3 partite giocate e portando gli Steelers ai playoff: il backup ha infatti firmato un accordo annuale con i Tennessee Titans, dove farà presumibilmente da riserva a Will Levis. Anche Mitch Trubisky, che l’anno scorso è stato chiamato in causa a sostituire Pickett quando infortunato e fallendo ampliamente, ha lasciato la squadra per unirsi ai Buffalo Bills con un contratto di due anni (via Buffalo Bills).

La nuova era di Pittsburgh sarà guidata da nuovi allenatori (a parte il solito Mike Tomlin come Head Coach) e sarà influenzata anche dalla presenza, in campo o in sideline, del Quarterback Russell Wilson. Intanto gli Steelers guardano e si preparano al Draft, che avrà luogo a Detroit, MI, dal 25 al 27 aprile 2024. Tra i giocatori tenuti sott’occhio dagli Steelers, escludendo quindi una possibile chiamata di un quarterback, servono, più degli altri, un centro più affidabile e anche un ricevitore, tenendo conto della trade che ha portato Diontae Johnson a Carolina, togliendo dall’equazione un ricevitore assai discusso per i drop (via Dianna Russini, giornalista The Athletic). Ma per parlare di Draft in modo più accurato conviene aspettare ancora qualche giorno, quando si avranno più certezze in merito. Quel che è certo è che l’ingaggio di Russell Wilson da parte degli Steelers sarà solo una delle sorprese di questa nuova stagione di NFL, che sta già cominciando a entrare nel vivo nonostante la distanza dal prime partite di pre-season di agosto.

Riccardo Barbiero

Studente in “Scienze della comunicazione”, grande appassionato di NFL dal 2020 e scrittore nel tempo libero. Amo gli Stati Uniti, per questo motivo ho dedicato un blog personale (@ParlandodiUSA) a scrivere articoli su questo splendido paese.