Guida alla quindicesima settimana del 2023 NFL

Cari lettori, care lettrici, come immagino avrete notato negli ultimi giorni non vedete la carrellata d’articoli nella parte centrale della homepage per un problema tecnico: ne siamo al corrente, ci scusiamo e stiamo provando a risolvere il problema – leggasi “stiamo urlando davanti al PC e prendendo a sganassoni lo schermo”. Scusateci, ma non temete, ci sono altri modi per leggere gli ultimi articoli, ossia tramite la pagina di Facebook o, alla peggio, andando sul profilo degli autori o sulla categoria “NFL” nel menù in alto, lì dentro troverete tutto: ci stiamo lavorando, scusateci.
Oppure rimpicciolite la finestra: per qualche motivo così funziona tutto alla perfezione.

Prima di cominciare mi sento obbligato a ricordarvi che questa settimana la nostra domenica di football inizierà… il sabato? Ebbene sì, il nostro sabato sarà animato da tre partite che seppur non sicuramente irresistibili sono decisamente più appetibili di zero partite. Quindi, riassumendo, sabato avremo un antipasto di domenica con una partita alle 19, una alle 22 circa e un Saturday Night Football che mi rendo conto solo ora quanto suoni stupido scriverlo. Figuriamoci dirlo.
Signori, buon dicembre a tutti. Di nuovo.

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Le partite più interessanti della settimana

Tampa Bay Buccaneers @ Green Bay Packers, domenica ore 19:00

Entrambe sul 6-7, Buccaneers e Packers stanno vivendo stagioni a loro modo ben oltre le aspettative.
Sono sorpreso fino a un certo punto dal recente successo di Green Bay – che non può essere annacquato dalla brutta sconfitta rimediata contro i Giants -, soprattutto perché ci è bastato un mese per cancellare con un colpo di spugna i frettolosi giudizi su Jordan Love che, sebbene non sia ancora definibile come certo erede di Aaron Rodgers, ha mostrato sufficienti passi in avanti da meritarsi la riconferma almeno per il 2024: in tal senso una capatina ai playoff legittimerebbe la bontà della sua stagione.
Tampa Bay è una squadra strana, non si può definire in alcun modo brillante ma sta riuscendo a trovar modi di vincere partite. La difesa concede tanto, molto più di quanto fatto durante il triennio Brady, ma come visto domenica contro Atlanta ha il talento necessario per mettere a segno un paio di big play capaci di spaccare in due qualsiasi partita – il safety e l’intercetto nel cuore della red zone si sono rivelati essere la differenza fra una sconfitta che avrebbe quasi definitivamente compromesso la loro stagione e una vittoria che è valsa loro la testa della division.
Non ho idea di che partita possa uscire, ma le implicazioni playoff sono così profonde che vi invito a prestare particolare attenzione a un testa a testa a mio avviso molto più intrigante di quanto potrebbe sembrare.
Fantasy friendly: Jayden Reed, WR, Green Bay Packers. Reed sta emergendo come il tuttofare dell’attacco dei Packers, la loro versione in provetta di Deebo Samuel.
La scelta di Mattia: Green Bay Packers

Deshaun Watson since being traded in 2022:

2217 Passing Yards
14 TD
9 INT

Baker Mayfield this season:

2790 Passing Yards
18 TD
8 INT

👀 pic.twitter.com/NfYWGL3MBU

— SpidaWRLD (SuttonSZN) (@JPJ_Island) December 10, 2023

Dallas Cowboys @ Buffalo Bills, domenica ore 22:25

Nella roboante vittoria contro gli Eagles ho visto tutto quello che mi serviva per poter affermare che questi Cowboys siano sul serio diversi da quelli degli ultimi anni – lo so, lo dico sempre. La stupefacente sinergia fra i tre reparti sta permettendo a Dallas di dominare consistentemente partite, anche se alla fine parleremo sempre e solo di un Dak Prescott che si sta esprimendo da mesi a livelli da MVP. Potete ridere quanto volete, ma Dak sta interpretando la posizione più importante del gioco a un livello altissimo non commettendo quasi mai turnover pur non rinunciando mai alla profondità: l’unica speranza, a questo punto, è che non dissipi il calore da qui a gennaio che se si presenta ai playoff così…
Pure Buffalo nelle ultime settimane sta giocando sensibilmente meglio e questo, a mio avviso, è dovuto al maggior coinvolgimento di James Cook. Nelle tre partite con Joe Brady offensive coordinator ha cominciato a essere parte integrante del gioco aereo – 16 target in questo intervallo temporale: pensate un po’, mettere la palla in mano a un playmaker fa la differenza, pensate un po’. Preoccupa e non poco il momento tutt’altro che felice di Stefon Diggs che nelle ultime quattro uscite si è recato negli spogliatoi in ben tre occasioni con meno di 35 yard su ricezione.
Ci sono i presupposti per una partita ad altissimo punteggio, tuttavia non sottovaluterei il fatto che una squadra che gioca al chiuso come Dallas si trovi costretta ad affrontare le sempre bizzarre condizioni meteorologiche di Buffalo.
Fantasy friendly: James Cook, RB, Buffalo Bills. Pace se la run defense dei Cowboys tenda a essere dominante.
La scelta di Mattia: Dallas Cowboys

Baltimore Ravens @ Jacksonville Jaguars, lunedì ore 02:20

Per prima cosa, Trevor Lawrence non è umano. Ero convinto che qualche osso della sua gamba avesse fatto crac, poi però l’orribile infortunio rimediato contro i Bengals che sembrava destinato a costargli il resto della stagione si è rivelato essere… poco niente? No, poco niente mi sembra riduttivo, ma da potenzialmente perdere qualche settimana Lawrence non ne ha saltata neanche mezza dato che domenica è sceso in campo contro i Cleveland Browns: complimenti Trevor, immagino che tu abbia fornito ulteriore materiale a Reddit per alimentare le teorie secondo le quali tu in realtà sei un rettiliano.
Con Lawrence ben lontano dal 100% e un reparto difensivo in piena crisi – soprattutto in copertura – Jacksonville si sta avvicinando ai playoff nel peggior modo possibile nonché antitetico a quello dello scorso anno: situazione tutt’altro che ideale per una squadra che dal 2023 esigeva conferme. Il gioco aereo di questi Ravens non dovrebbe aver problemi a castigare una secondaria decisamente troppo permissiva.
Baltimore, invece, se la passa piuttosto bene e, pensate un po’, è addirittura riuscita a vincere una partita punto a punto contro un’avversaria di tutto rispetto. Sono preoccupato per lo stato di forma del reparto difensivo, vedo grosse lacune fra i cornerback – il Marlon Humphrey visto domenica contro i Rams m’ha quasi fatto tenerezza -, motivo per cui Jacksonville potrebbe aver successo via aria, anche se l’assenza di Kirk si farà sicuramente sentire. Partita ad alto punteggio? Potrebbe essere, ma attenzione che i Jaguars visti domenica contro i Browns mi hanno profondamente inquietato.
Fantasy friendly: Zay Flowers, WR, Baltimore Ravens. Non aspettatevi numeri esorbitanti, ma nelle ultime settimane Flowers ha cominciato finalmente a trovare la end zone con una certa regolarità.
La scelta di Mattia: Baltimore Ravens

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I protagonisti “fantasy”

Ezekiel Elliott, RB, New England Patriots

Non siamo magicamente tornati nel 2016, ma dopo l’exploit contro i Pittsburgh Steelers mi risulta veramente difficile non suggerirvi di schierare Zeke, anche se intuitivamente i Chiefs potrebbero metterci poco a scappare e, a quel punto, New England abbandonerebbe il gioco di corse. Poco male, nelle ultime due partite ha ricevuto ben 11 palloni, numero che ci certifica un ruolo centrale pure nel passing game.
Schieratelo e incrociate le dita, se New England riuscirà a tenerla aperta non è improbabile che eclissi i 15 punti.

“I’m excited to play some winter ball in the Northeast” — always-upbeat RB Ezekiel Elliott pic.twitter.com/rPm5rmXp6b

— Mike Reiss (@MikeReiss) December 13, 2023

Puka Nacua, WR, Los Angeles Rams

Morte, tasse e ricevitori contro i Commanders.
Ve la metto giù piuttosto brutalmente: se Nacua ha dominato contro i Baltimore Ravens, perché mai non dovrebbe fare altrettanto contro dei Commanders comicamente incapaci di opporre alcun tipo di resistenza ai giochi aerei avversari?
Dovrebbe essercene sia per lui che per Kupp.

Atlanta Falcons D/ST

Come direbbe un poeta livornese, il fantasy football è un gioco semplice: ogni settimana devi schierare la difesa impegnata con i Carolina Panthers.
Siamo nell’anno degli upset, l’equilibrio regna sovrano, una partita non è vinta fino al fischio finale e tutte le banalità che volete, ma i Panthers si sono dimostrati consistentemente incapaci di produrre offensivamente e di evitare i turnover che rendono indimenticabile una giornata per qualsivoglia reparto difensivo al fantasy football.
Young è reduce da una partita in cui non ha saputo completare nemmeno il 40% dei lanci tentati!

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Uno spunto – e un pronostico – per le altre partite della settimana

Minnesota Vikings @ Cincinnati Bengals, sabato ore 19:00

La Dobbsmania è ufficialmente storia del passato dato che il quarterback titolare dei Vikings sabato sarà Nick Mullens: è stato bello finché è durato, anche se è durato decisamente troppo poco. Che ci serva da lezione, mai esaltarsi per un paio di prestazioni convincenti di un backup quarterback… anche se dall’altra parte c’è questo Jake Browning che… NON DI NUOVO MATTIA, NON DI NUOVO.
Fantasy friendly: Ty Chandler, RB, Minnesota Vikings. Nel caso in cui non giocasse Mattison sareste obbligati a schierarlo.
La scelta di Mattia: Cincinnati Bengals

Pittsburgh Steelers @ Indianapolis Colts, sabato ore 22:30

Fossi un tifoso degli Steelers starei fissando da una settimana il pavimento tappezzato di capelli strappati: con le più che abbordabili vittorie su Cardinals e Patriots ora si troverebbero sul 9-4 insieme ai Dolphins e, soprattutto, con tre quarti di qualificazione ai playoff in tasca. Invece stazionano su un meno incoraggiante 7-6 con in programma un fondamentale testa a testa contro dei Colts mai eccessivamente brillanti ma al contempo mai banali.
Nell’altro football si parlerebbe di una partita “da sei punti”.
Fantasy friendly: Zack Moss, RB, Indianapolis Colts. Dov’è finita l’efficienza che lo aveva reso una delle gemme d’inizio stagione?
La scelta di Mattia: Indianapolis Colts

Denver Broncos @ Detroit Lions, domenica ore 02:15

Due mesi fa questa sarebbe stata una passeggiata di salute per i Detroit Lions, ora è l’esatto contrario. Fra le due squadre Denver è quella decisamente più in forma e, con sei vittorie nelle ultime sette partite giocate, non credo abbia legittime ragioni di presentarsi intimorita a un impegno tutt’altro che proibitivo contro una compagine che ha ripreso a scivolare.
Detroit se vuole dimostrarsi matura deve reagire immediatamente e ricominciare a giocare come una squadra consapevole del proprio valore.
Fantasy friendly: Courtland Sutton, WR, Denver Broncos. Opzione boom or bust se ne esiste una, vediamo se Sutton saprà ricevere un altro touchdown.
La scelta di Mattia: Detroit Lions

The Chicago Bears have defeated more teams with a winning record than the Detroit Lions… pic.twitter.com/uar7F1Z39s

— EJ 🇺🇸 (@itsmine49) December 11, 2023

Atlanta Falcons @ Carolina Panthers, domenica ore 19:00

Questa partita sembrerebbe essere anche a prova di Falcons… anche se.
Vedete che effetto mi fate, Falcons? Mi costringete a ricorrere all'”anche se” per una partita contro i Carolina Panthers.
Fantasy friendly: Kyle Pitts, TE, Atlanta Falcons. Dai che sembra vogliano cominciare a utilizzarlo come uno selezionato nella top five del draft.
La scelta di Mattia: Atlanta Falcons

Chicago Bears @ Cleveland Browns, domenica ore 19:00

Attenzione che Chicago ha vinto tre delle ultime quattro partite giocate, due delle quali contro Lions e Vikings, non sicuramente i Carolina Panthers di turno. Con Flacco al comando dell’attacco Cleveland dà l’idea di poter funzionare, tuttavia questa è una partita molto più insidiosa di quanto possa suggerire la differenza fra i record delle due squadre: i Browns non possono permettersi un passo falso proprio ora, sul più bello.
Fantasy friendly: Joe Flacco, QB, Cleveland Browns. Voglio essere un ometto coerente.
La scelta di Mattia: Cleveland Browns

New York Jets @ Miami Dolphins, domenica ore 19:00

Non è affatto scontato che Tyreek Hill prenda parte a uno scontro divisionale che si preannuncia ben più combattuto di quello che ci ha animato il Black Friday. Che poi, diciamoci la verità, più che una partita di football la gita dei Dolphins a New York era il pretesto per piazzarci un paio di pubblicità di Amazon.
La cosa che più mi intriga di questa partita è constatare se Zach Wilson riuscirà a dare continuità all’ottima prestazione contro Houston che gli è valsa, tra l’altro, il premio di giocatore AFC della settimana – in attacco, specifico che non è affatto scontato.
Fantasy friendly: Garrett Wilson, WR, New York Jets. Solamente Keenan Allen ha più target di lui.
La scelta di Mattia: Miami Dolphins

New York Giants @ New Orleans Saints, domenica ore 19:00

Partita trappola della settimana? New Orleans continua a non convincere mentre New York, incredibile ma vero, è reduce da non una, non due ma ben tre vittorie consecutive: avrete ben presente quanto bravi siano i Saints a deludere le aspettative quindi attenzione, potrebbe uscirne una meraviglia da poco a poco estremamente combattuta che in caso di vittoria Giants… non pensarci nemmeno Mattia.
Mi prendo una riga per dichiarare morto il meme di Tommy DeVito, ora ufficialmente idolo pagano dei pastobomber del football americano – Barstools Sport e chi per loro.
Fantasy friendly: Taysom Hill, TE, New Orleans Saints. Se gioca.
La scelta di Mattia: New Orleans Saints

Houston Texans @ Tennessee Titans, domenica ore 19:00

Vittoria comoda per i Texans? Per niente, avete presente cos’è successo lunedì notte fra Titans e Dolphins?
C’è da tener monitorata la situazione Stroud che, a causa di una concussion, rischia seriamente di non poter scendere in campo per una partita dal peso specifico piuttosto elevato. Poi vi ricordo che è dicembre, il mese in cui Re Henry ha storicamente dominato la AFC South.
Fantasy friendly: DeAndre Hopkins, WR, Tennessee Titans. Credo che Nuk abbia una discreta voglia di compromettere i sogni playoff dei “suoi” Texans.
La scelta di Mattia: Houston Texans

will levis has that unhinged white boy energy that brady had i’m buying in pic.twitter.com/lOHEGs9Roq

— Clay (@clay_c0le) December 12, 2023

Kansas City Chiefs @ New England Patriots, domenica ore 19:00

Chiefs contro Patriots nel 2023 è sicuramente una partita peculiare che ci mette davanti all’irresistibile unicità di questi quattro numeri. Queste due franchigie stanno attraversando periodi che non potrebbero essere più agli antipodi, tuttavia pronosticare un tanto a poco Chiefs sarebbe estremamente semplicistico e fuorviante: New England è reduce da una sorprendente vittoria sugli Steelers, i Chiefs da due sconfitte consecutive nelle quali ci hanno messo davanti a una squadra priva del killer instinct che ha corroborato la loro candidatura come nuova grande dinastia della NFL. Devono sudarsela la vittoria, non l’hanno già vinta oggi che è venerdì.
Fantasy friendly: Rashee Rice, WR, Kansas City Chiefs. L’unico ricevitore affidabile dei Chiefs.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs

San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals, domenica ore 22:05

Non voglio assolutamente gettare nel panico i già apprensivi tifosi dei 49ers, tuttavia San Francisco dovrà scendere in campo concentrata e seria ché con Kyler Murray a dirigere l’attacco i Cardinals non sono la vostra tipica squadra da 3-10.
Fantasy friendly: come sempre, l’attacco dei ‘Niners. Perché di sì.
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers

Washington Commanders @ Los Angeles Rams, domenica ore 22:05

Importante prova di maturità per dei Rams che ultimamente mi stanno piacendo davvero. Domenica hanno spinto al limite i ben più quotati Baltimore Ravens segnando 31 punti senza eccessivi patemi d’animo: prima di domenica Baltimore ne aveva incassati trenta solamente contro i Browns – che avevano segnato un touchdown difensivo. La linea d’attacco ha ritrovato l’efficacia e con un po’ di salute generale l’attacco dei Rams sta riprendendo a girare su livelli non troppo distanti di quelli di due anni fa: i playoff sono un obiettivo assolutamente alla loro portata e, una volta dentro, immagino che nessuno avrebbe particolar voglia di trovarseli contro.
Fantasy friendly: Antonio Gibson, RB, Washington Commanders. Nel caso in cui non dovesse giocare Robinson Gibson diventerebbe un flex interessantissimo.
La scelta di Mattia: Los Angeles Rams

A coaching point for RBs on Duo is to try and play "cat-and-mouse" with the linebackers.

Watch how Kyren Williams gets Roquan Smith tied up with a blocker. pic.twitter.com/p4efPtoQyC

— Nate Tice (@Nate_Tice) December 14, 2023

Philadelphia Eagles @ Seattle Seahawks, martedì ore 02:15

Non c’è molto da dire in questo caso, entrambe le squadre necessitano disperatamente di vincere. Non focalizziamoci solamente sugli Eagles in quanto big della situazione, i Seahawks hanno vanificato il buon inizio di stagione perdendone cinque delle ultime sei. Fortuna vuole che con 6-7 in NFC tu sia ancora pienamente in corsa per la postseason.
Fantasy friendly: Tyler Lockett, WR, Seattle Seahawks. La secondaria degli Eagles è molto generosa.
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles

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Le mie scelte la scorsa settimana: 9-5. Prima dei due posticipi del lunedì stazionavo su un 9-3 estremamente promettente, poi il Grande Equilibrio ha mischiato ulteriormente le carte regalandoci non uno ma due upset. Una gioia ogni tanto sarebbe chiedere troppo?
Le mie scelte finora: 119-76 (61.02%). Sarei contento se concludessi la stagione con una percentuale del genere.