Considerazioni (il più possibile) lucide su Week 7 del 2023 NFL

Grandissima domenica di football, i palloni sono stati lanciati, portati, ricevuti e sporcati, tutti i touchdown hanno avuto luogo in end zone, ogni partita ha decretato una vincitrice, assi nella manica sono stati giocati e tutti si sono dati un gran da fare.
Signori miei, dopo tutti questi anni e tutti questi articoli mi risulta genuinamente difficile fornirvi volta per volta un incipit fresco e interessante, perciò ho chiesto alle mie mani di scrivere quattro righe di football prima di iniziare a parlarne davvero.

Penso che dopo una vittoria del genere sia lecito concedermi di partire dai Ravens. Mentre espiavo la passeggiata del lunedì pomeriggio ho guardato la conferenza stampa di Lamar Jackson e l’ho visto veramente annoiato e disilluso. Bella partita, bellissimi numeri, una superpotenza della giovane stagione NFL umiliata in quella che sarebbe dovuta essere la giornata della consacrazione.
Una vittoria in regular season.

Sì, tutto qua. Come ha detto un Lamar Jackson per niente impressionato, questa è solo una vittoria in regular season. Ne sono arrivate parecchie negli anni.
Quanto fatto vedere domenica non impressiona nemmeno me. Quest’anno, questo Lamar, l’ho già visto: la differenza sta nel fatto che questa volta chi il pallone deve riceverlo abbia collaborato. Contro gli Steelers avrebbe potuto concludere con numeri molto simili se i ricevitori si fossero ricordati di avvitarsi le mani.

Certo, domenica in attacco tutto è girato alla perfezione mentre la difesa, non si sa come, continuava a mettere le mani addosso a Goff. Dico non si sa come perché non trovo una spiegazione al fatto che in sette partite abbiano messo a segno 29 sack senza una stella acclamata nel pass rush.
Justin Madubuike guida la squadra con 5.5 sack, veteranissimi come Jadaveon Clowney e Kyle Van Noy possono vantare rispettivamente 3.5 e 3.0. Patrick Queen e Roquan Smith, inoltre arrivano spesso al quarterback.

Il punto è uno: stiamo parlando di regular season.
Li conosciamo, è da anni che sono una buona squadra, ma non sarà sicuramente ottobre a definire la loro stagione. Se in salute possono giocare bene, ma dopo tutto questo tempo non ho assolutamente voglia di esaltarmi per una vittoria prima di Halloween.
Bene, ma non è questo il punto.

Inizio a essere preoccupato per i Buffalo Bills.
Non è tanto il record, questi possono tranquillamente prendere fuoco e vincerne otto di fila, è che mi sembra che dopo Londra qualcosa si sia rotto. Nello specifico, i difensori caduti come foglie a metà novembre.
Senza Milano, Jones, White, Oliver e Miller che ha giocato mezza dozzina di snap questo reparto fatica: comprensibilmente, direi. Mentalità next man up e cliché vari quanto volete, ma è indubbiamente complicato rendere ad alti livelli se mancano gran parte dei giocatori attorno a cui hai costruito il reparto.

Losing Matt Milano and Daquan Jones has been devastating for our offense

— Justus General Radford (@JA17MVP) October 22, 2023

La sconfitta contro i Patriots, a mio avviso, ci dice più cose sui Bills che sui ragazzi di Belichick. L’attacco guidato da Mac Jones è stato fatto passare per un reparto competente, ordinato ed efficiente che non ha particolari problemi a percorrere il campo e mettere a segno touchdown.
Non sono niente di ciò che vi ho appena detto, questa è un’unità irreparabilmente rotta. Ne segnano 14.4 a partita e si sono affacciati a domenica segnandone 12 tondi tondi. Quanto accaduto è inaccettabile, o meglio, lo è se si accetta che la difesa sia semplicemente troppo debilitata per rendere ai livelli a cui ci ha abituati.

L’attacco, invece, resta un’enigma. Sai che possono segnarne quaranta con disinvoltura, ma i giri a vuoto cominciano a essere tanti – oltre che preoccupanti. Le statistiche sono buone, stiamo pur sempre parlando del terzo miglior attacco per punti della lega, ma nella prima metà contro i Patriots ne hanno segnati solamente tre. Nei primi trenta minuti di gioco del Sunday Night Football contro i Giants non ne hanno segnato nemmeno uno.

Questo comincia a essere un vizio.
Una partita di football si vince in sessanta minuti anche se si è i Buffalo Bills. Soprattutto in un momento in cui la difesa, a causa di forze maggiori, non riesce a tenere inchiodati a zero pure gli avversari.

Siamo tutti testimoni di un omicidio e nessuno di noi sembra aver voglia di parlarne: la NFL sta massacrando Sam Howell.
Il quarterback di Washington in sette partite è stato sottoposto a 40 sack, numero che se lo trasliamo sulle diciassette partite che compongono il campionato ci dà come risultato 97. Il record di sack subiti in una stagione da un quarterback è di 76 – David Carr nel 2002: sì, stiamo assistendo a qualcosa di storico.
Domenica contro i Giants ne ha incassati altri sei. Mica male se si considera che fino a quel punto New York ne avesse accumulati cinque.

Il football è un gioco semplice: non vinci se vai indietro. Con Howell under center, beh, l’attacco di Washington va consistentemente indietro. Se hanno convertito un solo primo down sui 15 giocati non possiamo però incolpare solamente Howell: il resto dell’attacco ha dato manforte al proprio quarterback commettendo una marea di penalità.
Avrebbero tutto il potenziale per fare bene. McLaurin se chiamato in causa risponde sempre presente. Dotson e Samuel se imbeccati correttamente la loro big play te la fanno anche. Robinson è un running back incredibilmente solido.
Niente da fare, sack di Howell.

Per @PFF, Commanders o-line responsible for 12 of Howell's league-leading 40(!) sacks thru 7 games. WSH pass blocking ranks 8th.

This indicates the sacks more a Howell issue than o-line issue.

He ain't the guy. Everyone wants him to be the guy, but he can't be the guy. Discuss.

— Neil Greenberg (@ngreenberg) October 23, 2023

Non saprei dirvi se consegnare le redini a Jacoby Brissett possa essere la soluzione, ma forse qualche minuto di riflessione in panchina potrebbe fare giusto che bene a Howell. È uscito dal campo dopo aver assorbito almeno quattro sack in ognuna delle sette partite giocate finora.
Ha sicuramente talento e potenziale, ma deve essere meno scellerato. A volte lanciare il pallone a bordocampo e limitarsi a sopravvivere può essere tutto ciò di cui un quarterback ha bisogno – per info contattare Derek Carr.
Finché gioca così Washington parte svantaggiata.

Quindi a Kansas City va tutto bene? Strano, non sembrava.
Forse non sono esplosivi come l’anno scorso, forse manca Tyreek Hill – ma va? -, forse non so nemmeno io cosa dire, ma quella di domenica contro i Chargers è stata una vera e propria prova di forza. Quando vuole Kansas City può essere la Kansas City che ha rapito il cuore di noi tutti.
Finché ci saranno Travis Kelce e Patrick Mahomes tutto andrà secondo i piani. Poi se i vari Pacheco e Rice mantengono stabile la produzione attuale…

Essere i migliori non comporta solo onori, ma anche oneri. Pretendiamo che i Chiefs vincano e divertano ogni settimana perché, in un certo senso, ce lo devono. Potevano abituarci meno bene, sono stati loro a decidere di farlo.
La realtà è che i Chiefs affrontano la regular season seguendo il protocollo redatto dai Patriots di Brady e i Colts di Manning: come una mera formalità, a questo punto.

Sono arrivati sul 6-1 col cruise control e, in division, i più vicini sono i putridi Raiders sul 3-4. Mentre Dolphins, Bills, Ravens e Jaguars si danno i turni a buttare partite, loro ogni tanto si permettono di vincerne una segnandone solamente 20 e noi, abituati troppo bene, reclamiamo.
È un problema nostro, non loro.

Pur non capendoli, gli Steelers sto cominciando a capirli.
Domenica, dopo una prima metà offensivamente nulla – un piazzato e quattro punt -, Pittsburgh si è recata negli spogliatoi sotto solamente 9 a 3 grazie a un magnifico sforzo del reparto difensivo.
Pronti-via, primo snap della seconda metà di gioco, intercetto di T.J. Watt che fa regala a Pickett e amici una posizione di campo magnifica, la linea delle sette yard avversarie: touchdown.

Statistically, the #Steelers have an average defense and a below-average offense.

But they're 4-2, mostly thanks to an opportunistic defense that keeps finding ways to make big plays.https://t.co/p7CisFzgkE

— Steelers Now (@PghSteelersNow) October 23, 2023

Il ruolino di marcia degli ultimi trenta minuti recita touchdown, punt, touchdown, touchdown e il drive che ha chiuso definitivamente i giochi: bel cambio di passo, non trovate?
Una sola domanda: perché deve sempre avere luogo nel secondo tempo? Perché costringere inevitabilmente la difesa agli straordinari prima di attivarsi ed eventualmente portare a casa la giornata? Pittsburgh è sul 4-2 in una AFC magmatica e, con una difesa del genere, può giocarsela assolutamente contro chiunque: il loro differenziale di punti è negativo (-24) e ciò nonostante sono 4-2, capite l’assurdità della questione?
Un minimo di efficienza offensiva potrebbe renderli davvero pericolosi.

I Browns, invece, sono veramente frustranti.
Pure in una giornata in cui ne hanno incassati 38 è stata la difesa a trascinarli alla vittoria. L’attacco ha concluso il pomeriggio con 316 yard di total offense, numero che stride coi 39 punti segnati e, soprattutto, con un misero 25% di successo sui terzi down. Ciò nonostante hanno vinto grazie a una difesa che ha generato quattro turnover e un Dustin Hopkins da mitologia che ha convertito ben quattro piazzati fra cui due da 54 e uno da 58 yard.

Come nel caso degli Steelers, non ci si può che interrogare su dove potrebbero arrivare con un attacco perlomeno competente. Watson potrebbe essere nuovamente costretto ai box e, dopo quanto fattoci vedere in una manciata di snap domenica, forse è meglio così. Un completo su cinque tentativi, un intercetto e la netta sensazione che ogni pallone si spegnesse un paio di yard prima di dove lo avesse collocato mentalmente.

Il numero di partite giocate inizia a essere rispettabile e fra infortuni e inefficienza varia finora Watson ha deluso enormemente. Per carità, Cleveland sta vincendo, ma inizio a percepire dell’irrequietezza: dov’è finito il quarterback visto nel 2020? Lo vedremo mai il Watson per cui Cleveland ha sacrificato letteralmente tutto?
Viene quasi da chiedersi se non stessero meglio con Brissett o chi per lui.

Quanto successo domenica in Colorado non può che deprimere profondamente i Green Bay Packers e i loro tifosi. Questi Broncos sono la vittima sacrificale perfetta, una squadra concepita appositamente per permettere all’avversaria di ritrovare sé stessa e sbloccarsi mentalmente. Prima di domenica, in media, hanno concesso più di 33 punti a partita.
Contro Green Bay ne hanno subiti quasi la metà esatta, 17.

Sì, Love è un veterano ma di fatto è un rookie, tutto quello che volete, ma che fatica. Non è consistente nelle letture e, ciò che mi preoccupa davvero, sbaglia veramente troppi lanci. Per esempio, l’intercetto che ha chiuso i conti poteva essere evitato: A.J. Dillon era completamente libero con decine di yard di verde davanti ai propri occhi. Niente da fare, Jordan Love ha cercato la profondità e ha trovato un intercetto.

Il roster e giovane e, intuitivamente, col tempo si faranno, ma l’esordio in pompa magna contro Chicago di un paio di mesi fa appare come un ricordo oggi più che mai sbiadito. Love nelle ultime partite ha faticato e spesso giocato veramente male, ma riesco comunque a trovare un risvolto positivo a questo periodo da incubo. Chi prende decisioni può farsi un’idea un po’ più precisa sulla sua leadership e tenuta mentale guardando come reagirà a tutte queste difficoltà.
O, in caso, come non reagirà.

I paused so everyone can see that AJ Dillon was WIDE OPEN, had nobody blocking him and clear real state to get enough yards to get a game winning field goal. It has nothing to do with Joe Barry, nothing to do with Matt LaFleur, this is all Jordan Love making dumbass decisions… pic.twitter.com/esuSiP8iEo

— Millz (@MillerPrestes) October 23, 2023

Non sono troppo distanti dal punto di non ritorno che una volta oltrepassato renderà il 2023 un anno buttato, ma ciò nonostante resto convinto che non tutto il male venga per nuocere. Con allenamento e lavoro in offseason immagino che Love potrà aggiustare la mira e diventare più consistente come lanciatore di palloni da football.
Ciò che in offseason non può fare è mettere il proprio front office davanti alla sua forza mentale che, per essere misurata, necessita inevitabilmente di un periodo funesto come quello che sta attraversando.

Concludo con i Raiders: detonare immediatamente il roster.
Lancio un appello alla corte dei diritti umani del football americano: liberate gente come Adams e Crosby che sta devolvendo i migliori anni della propria carriera a una causa persa. Questi Raiders non hanno né capo né coda.
Prenderne 30 dai Bears del rookie Bagent all’esordio da titolare è inaccettabile sotto qualsiasi punto di vista. Non sono stati battuti, sono stati umiliati.

Hanno fatto tutto quello che dovevano per rendere il più umiliante possibile la sconfitta. Tanti turnover, una problematica allergia alle conversioni su terzo down, un gioco di corse assolutamente inutile e una difesa annichilita dalla combo Bagent-Foreman: un paio di backup di una delle peggiori squadre della lega hanno umiliato una squadra che nemmeno due anni fa aveva dichiarato guerra ai Chiefs.
Esperimento fallito, ora ponete fine pure quella che è diventata a tutti gli effetti un’agonia. Vi supplichiamo.