NFL: le squadre uscite peggio dall’offseason 2023

Mi trovo costretto a precisare immediatamente il significato di “peggio”. Peggio, come tanti altri aggettivi, è così impregnato di relativismo che ci si mette poco a smarrirne il senso, anzi, verrebbe quasi da dire che a conferirgli un significato piuttosto che un altro sia proprio il contesto. In questo articolo prenderò in esame squadre la cui qualità negli ultimi mesi è calata, squadre messesi nella posizione di ricostruire e, infine, squadre in una posizione ben peggiore rispetto a quella dello scorso anno più per meriti altrui che per demeriti propri.
Insomma, un vero e proprio pot-pourri legato dal filo rosso del pessimismo e del fastidio, anche se per vostra fortuna questo genere di previsioni molto spesso non trovano riscontro nella realtà. Nel caso di alcune squadre di cui sto per parlarvi l’insuccesso non solo è preventivato, ma pure ben accetto in quanto garantirebbe una miglior posizione al draft e… no, non credo ci sia bisogno di esporvi le implicazioni.
Diamo un sequel all’articolo di qualche giorno fa.

New England Patriots

Partiamo subito con le spiegazioni: il roster dei New England Patriots negli ultimi mesi è indubbiamente migliorato, soprattutto in difesa – hanno aggiunto Christian Gonzalez all’interno di una delle migliori secondarie della lega. Il problema, nel loro caso, riguarda il contesto poiché l’approdo di Aaron Rodgers ai New York Jets ha alzato nuovamente l’asticella in division.
I Bills ormai li conosciamo a sufficienza per decretarli favoriti a prescindere, i Dolphins con un po’ di salute e fortuna potrebbero compiere il definitivo salto di qualità e i Jets, con un quarterback degno di nome under center, si sono elevati da difesa di primo livello a squadra pericolosamente completa con un attacco, sempre sulla carta, capace di dare manforte a Sauce Gardner e soci.

La più grande incognita non può che essere Mac Jones, troppo inefficiente e titubante per essere lo stesso giocatore che nell’anno da rookie ci aveva stupiti anche grazie a un’affidabilità raramente riscontrata in un rookie: per emergere in una division del genere, purtroppo per loro, non basterà solamente un reparto difensivo capace di rallentare (quasi) chiunque, è categorico che l’attacco ricominci a produrre ai livelli del 2021, quando zitto zitto metteva a referto più di 27 punti ad allacciata.
Non credo sia un’esagerazione definire il 2023 come anno della verità per Mac Jones.

The Patriots taking on the AFC East this season pic.twitter.com/Pp1NfuKieI

— Boston Diehards (@Boston_Diehards) April 24, 2023

Arizona Cardinals

Per come stanno attualmente le cose è difficile immaginarsi una squadra più debole degli Arizona Cardinals. Reduci da una stagione disastrosa, i ragazzi di Gannon sono condannati ad affrontare gran parte della prossima stagione senza Kyler Murray – anche se occorre precisare che con lui in campo le cose non stessero andando particolarmente meglio: presentarsi ai nastri di partenza senza il proprio franchise quarterback non è la più rassicurante fra le premesse, soprattutto in questo periodo storico.
Il nuovo front office durante il draft ha catalizzato la ricostruzione accumulando scelte al draft come non ci fosse un domani – che in questo caso ci sarà -, e va da sé che la lacunosità del roster li obbligherà a mandare allo sbaraglio un plotone di rookie che in quanto tali avranno bisogno di tempo per acclimatarsi al football professionistico.

Nessuno, front office in primis, si aspetta di vincere, sarà necessario pazientare almeno per un anno, giusto il tempo che i rookie si facciano le ossa e che Murray recuperi, ma è fuori questione che la prospettiva di un anno d’autentica passione non possa far rasserenare chissà quanti tifosi: pazientate, se il loro draft ci ha insegnato qualcosa è che Ossenfort sappia quello che sta facendo.

Los Angeles Rams

Potremmo riassumere l’offseason dei Rams con un cinematografico Los Angeles Rams: il prezzo della vittoria: gli anni di aggressività e relativa leggerezza con il capitale del draft hanno presentato il conto.
Negli ultimi mesi Los Angeles ha perso Jalen Ramsey, Bobby Wagner, Leonard Floyd, Nick Scott, A’Shawn Robinson, Taylor Rapp, Allen Robinson e l’irreprensibile Matt Gay, insomma, un numero spropositato di titolari dello scorso anno. Il draft ha permesso loro di ringalluzzire il roster con ben 14 rookie che, in quanto tali, difficilmente riusciranno a compensare da settembre alla produzione persa in free agency. Sia quello che sia, il loro roster è stato sottoposto a un salasso di talento che mi rende impossibile associarli in qualsiasi modo alla parola “contender” – o anche solo ai playoff.

Guardare la depth chart è un esercizio alquanto doloroso, viene difficile pensare che poco più di un anno fa questi alzavano al cielo il Lombardi ma, come già accennato, vincere ha un prezzo. I legittimi dubbi sul futuro del sempre più acciaccato Stafford gettano questa franchigia in una condizione alquanto nebulosa poiché tanti indizi lascerebbero presagire alla ricostruzione, processo al quale il quarterback non ha tempo di sottoporsi per ovvie ragioni.
Il 2023 sarà un anno particolarmente interessante per i Rams poiché potrebbe fornirci indicazioni definitive sui loro piani per il futuro.

Tennessee Titans

Posizione strana quella dei Tennessee Titans, squadra che al momento fatico tremendamente a capire: stanno ricostruendo? Cosa vogliono fare con Ryan Tannehill? Un altro anno, magari da mentore controvoglia a Will Levis?
L’unica cosa di cui sono sicuro è che mandare in campo Levis sarebbe disastroso, Derrick Henry a parte il reparto offensivo dei Titans è così povero di talento che faccio fatica a commentare la loro scelta di non investire sul receiving corp, di fatto limitato al solo Treylon Burks: volete che vi reciti i nomi degli altri ricevitori attualmente a roster? Westbrook-Ikhine, McMath, Dowell, Copeland, Roberson, Philips e Moore: se non ne conoscete uno non disperate, non siete i soli.
Non ho idea di cosa Tannehill possa ricavare da un attacco così povero di talento, soprattutto ora che la linea d’attacco da forza trainante della squadra è decaduta a ennesima incognita: è vero che negli ultimi draft hanno investito su talenti come Radunz, Petit-Frere e Skoronski, ma non è per niente scontato che tutti e tre rendano.

La difesa in realtà non mi dispiace, se in salute i nomi che asetticamente riempiono la depth chart sembrano suggerire competenza, ma lo stato dell’arte dell’attacco lascia troppo a desiderare, anche perché non possiamo dimenticare che Derrick Henry è un anno più vecchio e usurato.
Unica nota stonata in una AFC South cresciuta notevolmente negli ultimi mesi… sulla carta.

Let’s be honest with ourselves for a second.

The Tennessee Titans did Malik Willis dirty.

Throughout the entire Draft Process he was seen as a raw, toolsy prospect who NEEDED to sit for a year.

The Titans then played him as a rookie, and he didn’t play well so they gave up…

— Luke Sawhook 🪚🪝 (@lukesawhook) May 7, 2023

Las Vegas Raiders

Il meme dello “statale” Jimmy Garoppolo non smetterà mai di farmi ridere, ma ora serve un minimo di serietà.
A Garoppolo voglio genuinamente bene, è un essere umano che non mi ha mai dato motivo di provare antipatia nei suoi confronti ed è stato costretto a inghiottire così tanto liquame che non posso che tifare per lui, ma occorre essere oggettivi e distaccati: siamo sicuri che sostituire Carr con Garoppolo possa essere archiviato come miglioramento?
Sono ben conscio dell’affinità con coach McDaniels, così come non posso in alcun modo affermare che fra free agency e draft non abbiano migliorato il roster, ma fatico a comprendere la ratio dietro la loro rivoluzione under center: Garoppolo a questo punto lo conosciamo, sappiamo benissimo cosa possa dare e, purtroppo, non credo sia sufficiente.

Mattia Righetti

Mattia, 27 anni.
Scrivo e parlo di football americano per diventare famoso sull’Internet e non dover più lavorare.
Se non mi seguite su Twitter (@matiofubol) ci rimango male. Ora mi trovate su https://matiofubol.substack.com/