Newton e i Panthers sconfitti dopo soli 15 minuti

Alla fine la fragilità è venuta fuori e sono crollati, o meglio, è crollato. Se sei il capitano e punto di riferimento di una squadra lo sei nel bene e nel male. E nel Super Bowl di male ce n’è stato parecchio. Io stesso ho speso molte parole per far notare quanto il Cam Newton del 2015 fosse migliorato e quanto fosse maturato rispetto ai primi 4 anni. Non ha caso ha vinto il titolo di MVP della stagione, cosa che merita in pieno, e non a caso è arrivato a giocarsi il titolo. Ma contro una difesa che resterà negli annali tutta quella maturità è venuta meno, si sono viste le lacune di un giocatore e di un reparto offensivo non completi e i Panthers sono rimasti a bocca asciutta. Ero pronto a fare mea culpa, e sicuramente un po’ lo devo fare, ma la fragilità che vedevo in questa squadra è, alla fine, risultata determinante.

La partita è andata nell’unico modo possibile per i Broncos di vincerla: bloccare Newton e bloccare così tutto l’attacco. Missione compiuta e pure con qualche stellina in più perchè la super D dei Broncos ha de facto giocato anche per l’attacco. Io non ho mai visto una doppietta di prestazioni del genere e non ho mai visto un Super Bowl realmente vinto dalla difesa, ma senza niente togliere allo strabiliante Miller e ai suoi compagni di brigata bisogna anche riconoscere a Carolina che non ha fatto il minimo sforzo per essere sorprendente e provare a scardinare la difesa avversaria. Domenica più che mai si è sentita la mancanza di quel Benjamin che nella rookie season ha fatto vedere enormi cose e con un Olsen in difficoltà nessuno ha fatto un passo avanti.

Nelle dinamiche di gioco è normale che l’unico ricevitore pericoloso sia oggetto di tutte le attenzioni e se le attenzioni sono quelle della difesa Broncos ci può anche stare che uno come Olsen non veda mai la palla. Il bello del football è però il fatto che un giocatore può essere determinante pur senza toccare la palla perchè i difensori sono sempre obbligati a coprirlo e giocare su di lui, e in qualche modo si libera qualcuno dei suoi compagni. E’ uno sport davvero di squadra e davvero democratico, ma domenica nessuno è riuscito ad aiutare Newton e valorizzare il difficile ruolo ricoperto da Olsen. Non ci è riuscito Ginn Jr di cui abbiamo tante volte sottolineato l’incostanza. Non ci è riuscito Funchess. Non ci è riuscito Brown e soprattutto non ci è riuscito Newton stesso che non ha saputo prendere in mano la squadra ed esaltare i compagni.

Perdere una partita capita ed è normalissimo. Qualcuno perde sempre, ma quello che non va bene è il tremento passo indietro di Newton sia dal punto di vista del gioco che da quello di carattere. Abbiamo rivisto il Newton del contratto da rookie, poco mobile, con difficoltà a scappare dalla pressione e impreciso coi suoi lanci troppo forti, troppo alti e troppo lontani dai ricevitori. Ma se può capitare ed è giustificabile un blackout tecnico, soprattutto contro una difesa simile, quello che non è assolutamente giustificabile, a maggior ragione per uno che guadagna 20 milioni l’anno e rappresenta il volto della squadra, è di abbandonare la nave prima che affondi. Come uno Schettino del football Newton ha abbandonato la squadra e ha rinunciato a giocare ben prima della fine e ben prima che il punteggio li condannasse, perchè in un modo o nell’altro la difesa dei Panthers ha tenuto botta e ha sempre dato occasione all’attacco di riportarsi sotto, e anche qualcosa in più. Ma Newton non ha mai capitalizzato quello che i propri compagni di difesa gli hanno dato, turnover compresi e ha lasciato l’impegno in panchina non riuscendo a correre e trasformando i Panthers in una squadra a una dimensione, quella peggiore, senza la loro arma più pericolosa: i piedi del qb.

Non è stato aiutato da un front seven strozzante, non è stato aiutato dal proprio coach che non ha quasi mai chiamato giochi di corsa per il qb, ma Newton ci messo del suo lasciandosi andare e perdendo questa partita nella testa. Ware, Miller, Wolfe e gli altri gli sono entrati in testa e lo hanno ricoperto di paura: esemplificativo è il bruttissimo gesto di farsi da parte anziché ingaggiare una mischia per una palla da recuperare per terra. Ma ancora peggio è la reazione alla sconfitta, perchè in conferenza stampa la paura non c’è più, è tutto finito, e una figura come quella messa in piedi dal qb è davvero poca cosa, poca classe e poca stoffa da campione. A vincere son bravi tutti, a perdere sono bravi pochi, Cam non è tra questi, tutto sorrisi e foto, ma poi lamentoso, irrispettoso verso i compagni e i fan. E noncurante del lavoro dei giornalisti proprio quando il vero campione deve venire fuori. Brutti vizi che si pensavano estinti e invece no, sono ancora lì.

Nonostante la sconfitta e la brutta figura però Carolina potrà tornare più forte ancora l’anno prossimo. In base a come si riprenderà Benjamin, le priorità al draft saranno uomini di linea/ricevitori oppure ricevitori/uomini di linea. Il salary cap incombe e con la molto probabile franchise tag su Norman qualcosa dovrà succedere, ma tutti i leader sono lì e torneranno. Newton, Kuechly, Olsen, Mack e Davis vestiranno la stessa maglia e con alcuni veterani quali Allen disposti a un taglio di stipendio pur di rimanere a Charlotte sarà facile vedere ancora una volta le pantere nere in ottica titolo. Rivera deve lavorare sodo sulla testa di Newton e deve uscire un poco dagli schemi perchè se vuoi vincere non puoi presentare a una difesa come quella di Denver esattamente quello che si aspettano e che hanno visto nei film per preparsi.

Newton e Rivera rimandati, gli altri promossi con debito.

Michele Comba

Si avvicina agli sport americani grazie a un amico che nel periodo di Jordan e dei Bulls tifa invece per gli Charlotte Hornets. Gli Hornets si trasferiscono in Louisiana ed è amore a prima vista con la città di New Orleans e tutto quello che la circonda, Saints compresi, per i quali matura una venerazione a partire dal 2007 grazie soprattutto ai nomi di Brees e Bush. Da allora appartiene con orgoglio alla “Who Dat Nation”.