Seattle stacca il biglietto per la finale di Conference

Il risultato finale di 23-15 premia Seattle, ma non racconta quella che è stata una partita segnata dalle difese, dai running back e dalla pioggia.

Ieri sera si sono affrontate due delle più serie contendenti per il titolo e le corse di Marshawn Lynch consegnano una partita dominata da Seattle nel primo tempo, e amministrata come ci si aspetta da una squadra con la posizione numero uno nel secondo tempo.

I primi due quarti vedono infatti Seattle completamente padrona del campo limitando Brees ai minimi storici e lasciando a 0 i Saints, e nel secondo tempo, contro una New Orleans molto più combattiva, Seattle gestisce le proprie difficoltà aggrappandosi con le unghie alla difesa, giocando un football ordinato e approfittando degli errori avversari, proprio come deve fare una grande squadra.

Seattle dimostra che la sua forza è reale, anche ai playoff e anche in difficoltà. La difesa ha dominato uno dei migliori attacchi aerei della lega, limitando come non mai le giocate di Jimmy Graham e lo schema screen che ha sempre portato tanti punti a New Orleans.

E’ vero che Brees ha lanciato 301 yards e un TD, ma i punti dei Saints sono arrivati tutti quando la partita sembrava già finita e la Seattle D ha commesso l’errorino di rilassarsi troppo presto.

La difesa però non è tutto. Per vincere bisogna fare punti e Seattle per la vittoria di ieri sera deve ringraziare il proprio running back Marshawn Lynch, non certo il QB Russell Wilson. Lynch ha corso 28 volte guadagnando 140 yards, segnando due TD e coprendo da solo più della metà delle yards guadagnate da tutta la squadra.

Ma oltre alla quantità, è incredibile la qualità delle corse: più di 3/4 delle yards guadagnate arriva dopo aver rotto il primo placcaggio. Lynch infatti corre sopra i difensori, rompe placcaggi e lotta forte per guadagnare ancora e ancora. Un solo uomo non è sufficiente per fermarlo.

La Lynch-addiction è stata più evidente che mai. Non appena Harvin ha dovuto lasciare il campo per trauma cranico, l’attacco aereo di Seattle è scomparso. Russell Wilson ha faticato a lanciare e ha costretto la sua squadra a più three-and-out consecutivi.

L’inesperienza e la giovane età hanno svolto un ruolo importante perchè mai Wilson ha giocato così male: i suoi 9 completi su 18 tentativi per 103 yard sono la peggior prestazione professionale di sempre per il giovane QB.

Da una parte bisogna riconoscere una buona partita difensiva da parte della secondaria di New Orleans che copre bene i ricevitori e il centro del campo, ma dall’altra bisogna anche riconoscere che Wilson non ha subito pressione (0 sacks), ma ha semplicemente lanciato male scegliendo zone coperte anche quando c’erano ricevitori liberi.

La pioggia ha influito sia lui che Brees, ma è certo che i Seahawks hanno bisogno del proprio QB e delle sue giocate, altrimenti, una volta trovato il non facile modo di arginare Lynch, Seattle rimarrebbe senza armi.

Unica nota positiva nella partita di Wilson? Non ha concesso turnover. Troppo poco per uno come lui. Nei momenti cruciali della partita, tutto quello che per Seattle poteva andare bene è andato bene e il risultato è una sofferta ma meritata vittoria.

Pete Carroll dovrà lavorare duro con il suo QB per portare a casa la vittoria finale e far si che questo diventi davvero l’anno di Seattle, perchè se continuano a giocare come hanno fatto nei primi tre quarti, possono battere chiunque.

New Orleans si presentava per il rematch con poca confidenza e consapevole di dover colmare un grosso gap con Seattle per potersi giocare la vittoria su uno dei campi più difficili della lega. Il capitano e leader della squadra, chiamato a caricarsi sulle spalle le responsabilità nel momento del bisogno, fallisce all’appello e soltanto un buon gioco di corsa e un’ottima difesa tengono i Saints in gara.

Mentre Mark Ingram (10 corse per 49 yards) e Khiry Robinson (13 corse per 57 yards) penetrano la linea difensiva avversaria come un coltello nel burro, la difesa, guidata da uno straordinario Cameron Jordan, compie un ottimo lavoro limitando Russell Wilson al career-low con sole 103 yard lanciate e zero touchdown, ma soffre terribilmente le corse di Lynch.

Una settimana dopo aver annullato McCoy i Saints erano chiamati a ripetersi, ma McCoy (94 kg) non è Lynch (1,80 per 100 kg di muscoli), e fermare il running back più potente della lega è tutto un’altro lavoro perchè nello scontro in corsa contro Lynch un solo difensore non è sufficiente. L’organizzazione di squadra dev’essere differente e i Saints non l’hanno fatto.

Oltre ad un Lynch stratosferico, i Saints pagano l’indisciplina e gli errori gravi. Nella corsa al superbowl non sono ammesse leggerezze e ai playoff chi le commette, le paga caro. Cominciamo con la penalità da 15 yard per violenza non necessaria presa dalla safety Bush quando su un terzo e lungo Harvin aveva già lasciato cadere la palla e il risultato dell’azione sarebbe stato incompleto.

D’accordo che una botta del genere data come monito di quel che sarà per la star appena tornata è una mossa che psicologicamente ci può stare, ma anziché il punt, i Saints hanno subito un field gol, 3 punti.

Poco dopo, con 5:08 da giocare nel primo quarto, Shayne Graham sbaglia il primo di due field gol, non centrando i 3 punti e regalando ai Seahawks una buona posizione di partenza. Nel drive subito dopo, Ingram corre e causa un fumble, trasformato in TD da Lynch.

Tanti, troppi errori gravi che si uniscono alla peggior prestazione di sempre per Brees nel primo tempo. Le sue sole 34 yard lanciate nel primo tempo mostrano un attacco che non è stato in grado di reagire alle giocate difensive, incapace di produrre quel gioco impressionante e i punti a cui siamo abituati.

La squadra di Sean Peyton esce dal CenturyLink Field indisciplinata (otto penalità, compresa una offensiva che ha annullato un’ottima giocata nel quarto quarto), priva di esplosività (solo tre giocate sopra le 20 yard, di cui una figlia di un grandissimo colpo di c… fortuna), incapace di combattere la fisicità di Lynch, ma soprattutto incapace nella coppia Peyton-Brees di trovare una soluzione alle difese di Sherman e Thomas su Graham e coinvolgere il TE, rimasto a secco, nelle giocate d’attacco.

I Saints concludono la loro stagione con una brutta partita, soprattutto perdendo alcune certezze (Brees/Graham/Peyton), ma la giovane età di molti buoni e ottimi giocatori fanno sicuramente ben sperare per il futuro, se si riuscirà a trattenere Jimmy Graham in squadra.

Seattle invece ha davanti un cammino glorioso: poche squadre appaiono così granitiche e disciplinate, e con il Wilson visto nella regular season gli avversari all’altezza sono proprio pochi. La finale della NFC si preannuncia una partita straordinaria.

Michele Comba

Si avvicina agli sport americani grazie a un amico che nel periodo di Jordan e dei Bulls tifa invece per gli Charlotte Hornets. Gli Hornets si trasferiscono in Louisiana ed è amore a prima vista con la città di New Orleans e tutto quello che la circonda, Saints compresi, per i quali matura una venerazione a partire dal 2007 grazie soprattutto ai nomi di Brees e Bush. Da allora appartiene con orgoglio alla “Who Dat Nation”.