Ryan e i Falcons, parte la sfida Super Bowl

Estensione da $103M per Ryan

Il 26 Aprile 2008 al Radio City Music Hall di New York va in scena il Draft Nfl. Al terzo pick ci sono gli Atlanta Falcons e decidono che Matt Ryan sarà la persona che avrà il delicato compito di guidare i georgiani alla rinascita dalle ceneri di Michael Vick.

Quarterback senior di Boston College dove nell’ultimo anno scrisse il nuovo record di touchdown lanciati per gli Eagles portando a 31 i 28 messi a segno da Doug Flutie. Ragazzo umile con la testa a posto dimostrò subito di possedere un braccio potente e preciso, letture di gioco efficaci e il carattere per essere un leader al piano superiore.

I Falcons lo presero contando a pieno sulle sue potenzialità facendogli firmare un sessennale da settantadue milioni di dollari con 34.75 di garantito divenendo il quarto rookie con il compenso più alto dopo i famosi Peyton Manning,  Ben Roethlisberger e Carson Palmer. Dopo cinque anni da professionista le aspettative sono state rispettate nonostante a referto ci sia una sola vittoria ai play off pur essendo andato per quattro volte oltre la regular season.

La prima volta furono i Cardinals a fermare i Falcons alla Wild Card dopo un’annata da rookie davvero positiva per il giovane quarterback, il 2009 vide un magro 9-7 senza riuscire ad accedere alla post season mentre nel 2010,2011 e 2012 abbiamo assistito a un vero dominio dei Falcons durante la stagione regolare senza però mai concretizzare qualcosa di serio nel mese di gennaio.

Il 2010 nel Divisional Round in casa dopo un’annata da 13-3 fu l’anno dei Packers, l’anno dopo il 10-6 li portò alla Wild Card poi persa in casa dei futuri campioni Giants in una gara dove l’attacco dei georgiani non concretizzò nulla lasciando a due i punti messi a segno.

Ora veniamo al capitolo appena concluso: il 2012 ha visto i Falcons dominare la scena portando il record a 13 vittorie con 3 sconfitte, primi in Nfc South e primo turno di play off saltato. L’attacco aereo gira al meglio delle potenzialità con un trio di bersaglio unico in Nfl composto da Julio Jones, Roddy White e Tony Gonzalez che fa venire il capogiro anche alle migliori difese. Ryan lancia 32 touchdown pass (career high), 4.179 yards con un preciso 68% e un Qb Rate vicino al 100.

Ora è atteso al definitivo salto di qualità

Insomma sembra l’anno giusto invece ai play off non tutto va come deve andare. In casa al Divisional i Seahawks quasi azzeccano il colpaccio per poi perdere a tempo scaduto per 30 a 28 con un field goal del glaciale Matt Bryant, ma al Championship i 49ers riescono a espugnare il Georgia Dome per 28 a 24 nonostante Ryan e compagni siano andati vicinissimi al traguardo finale.

Ryan gioca una partita da quasi 400 yards e tre touchdown però ci butta dentro anche due turnovers sanguinosi al fine delle partita. Il reparto corse non sostiene abbastanza e per cui in off season si saluta il running back Michael Turner decidendo di prendere Steven Jackson, giocatore che ai Rams in questo momento serviva ben poco e quindi deciso a puntare al titolo.

E veniamo ad oggi dove Matt Ryan è considerato un élite quarterback ma non ancora un vincente. Perché? Quanto visto in regular season non si discute anche se il vero valore si misura a gennaio quando i vincenti scendono in campo; è il caso dei Eli Manning, Aaron Rodgers e BigBen quindi il buon Matty Ice – soprannome in merito al sangue freddo nei momenti chiave delle partite di stagione regolare “e siamo sempre li” – non è ancora entrato in questo gruppo. La vittoria contro Seattle vale sicuramente qualcosa e dimostra che il ragazzo è pronto per andare fino in fondo.

Ci credono ad Atlanta? Ci credono eccome con una linea offensiva affidabile, un attacco completo e una difesa efficace con il giusto mix di esperienza e freschezza. Qualcosa ci sfugge? Ah si, siamo nell’ultimo anno di contratto per Matt!

La dirigenza e il GM Thomas Dimitroff si siedono attorno a un tavolo con Ryan e si conclude l’accordo per un’estensione quinquennale dell’attuale contratto che prevede un compenso di 103.75 milioni di dollari, 59 di garantito e 63 nei primi tre anni. Cifre da capogiro per uno che attualmente ha vinto una sola volta ai play off seppure in linea con i contratti firmati dai colleghi in questa off season.

I Falcons sono a caccia del Super Bowl

Ora è un nuovo inizio, si riparte e nel 2013 l’obiettivo rimane uno solo: il Super Bowl. Non basta più il titolo della Nfc South, il miglior record della Nfc, il turno di riposo ai PO – anche se a volte porta male – o una vittoria, ora bisogna andare oltre e salire sul gradino più alto dove ad attenderli ci sarà un’agguerrita formazione della Afc. Arrivare lassù significherebbe che il progetto dei Falcons sta funzionando e che la squadra può in più anni ripetere lo stesso cammino.

Certo potrebbe capitare che si fermino ancora li a un passo ma stiamo parlando di una formazione giovane dove il loro leader ha 28 anni appena compiuti quindi potrebbe esserci un’altra possibilità. Ci sarà? Probabilmente si e tutto dipenderà dalla salute di Gonzalez e Jackson perché un po’ agli sgoccioli della loro carriera. Se poi il rendimento è costante sarà facile attirare qualcuno di livello per sostituirli.

Quindi il 2013 sarà l’anno della verità e la sfida non sarà affatto facile perché la Nfc brulica di squadre solide e assetate di vittoria. Da quest’anno potremmo realmente capire quanto valgono i Falcons in un’annata dove sono attesi alla completa maturazione frutto di una stagione passata davvero positiva; se tutto andrà nel verso giusto accanto a quei nomi tipo Eli Manning potrebbe rientrarci pure quello del prodotto di Boston College.

Dalle ceneri di Vick sono nati i Falcons di Matt Ryan in quell’Aprile 2008 quando il giovane di Exton prese il cappellino che tutt’ora indossa e che nei sogni di tutti i tifosi Falcons, un giorno, dovrebbe sventolare sopra un palco con accanto il Lombardi Trophy.

Federico Vedovelli

Student, rugby referee, Carolina Panthers, NCAA Football, NBA, Radio Play.it. Affascinato da Twitter: CamFederico