NFL – Saturday Night Wild Card Games

Il kicker Nick Folk esulta: il suo calcio dalle 32 yards ha vinto la partita per i Jets!

Come da tradizione, la post season NFL nell’anno solare 2011 si apre con due sfide, passatemi il termine, “incrociate”: dalle 22.30, sul canale numero uno al mondo per la copertura delle partite NFL, EspnAmerica, abbiamo assistito alla NFC Wild Card Game, dal Qwest Field di Seattle, tra i campioni in carica di New Orleans, e i padroni di casa, i combattivi Seattle Seahawks. In seguito, la linea è andata a Indianapolis, per la rivincita dell’AFC Championship dello scorso gennaio, tra i Colts e i Jets.

Ebbene, credo che chiunque abbia assistito, live, in replica, da registrazione, a questi due match, non può non iniziare la propria frase con un doppio “WHAT AN UPSET!!!!!”. Anzi, che due upsets!!!!!

Il primo, quello che si è prodotto a Seattle, è una delle più grandi sorprese, dell’anno sicuramente. In ogni caso, nella storia non è assolutamente la prima volta che succede. Se i calcoli non mi ingannano, è la quarta volta che la squadra campione in carica, si trasformi in…”uscita”, alle Wild Cards.

Ad Indianapolis, il coach Jets Ryan l’aveva definita “faccenda personale”: in casi precedenti, questa baldanza aveva dato più problemi che altro. In questo caso, al contrario, i Jets, “spiccano il volo” e danno un dispiacere a Manning e compagni. Tutto sommato, Ryan deve, oltre a Tomlinson, ringraziare anche il kicker Folk, che con il suo quinto FG-su sette tentavi-“game-leading change”, porta NY, sul gong, davanti. E ora, a New York, toccano i loro “amati” rivali, i Patriots.

Ma ora torniamo alle gare di sabato notte.

New Orleans Saints – Seattle Seahawks 36-41

Sulla carta, tra i bookmakers, il refrain era sempre uguale: New Orleans si sbarazzerà con una discreta facilità dei malcapitati Seahawks. Ecco, per fortuna, di Seattle, e di chi, come il sottoscritto, segue con passione questo meraviglioso sport, sulla carta viene scritta una cosa, ma sul campo ne capita sempre una diversa.

Sabato notte è accaduto l’imponderabile: Seattle ha impostato una furiosa rimonta, e ha firmato il biglietto di ritorno a New Orleans ad un gruppo Saints, obiettivamente incapace ad arginare la straripante voglia di “fare la storia” da parte dei padroni di casa. Eppure, per Seattle, l’inizio non era stato dei migliori.

Nel primo quarto, infatti, i Saints, sono arrivati al limite dell’area di meta di Seattle con una certa celerità/facilità, salvo però infrangersi sulla “goal line stand” dei ragazzi di Pete Carrol. Così, i Saints si sono affidati al kicker Hartley, che ha messo sul tabellone i primi punti, facili, per i Saints. Seattle, avuta la possibilità per una pronta risposta, ha trovato invece in Greer il giocatore sbagliato nel posto sbagliato: NO non ha perdonato, e altri sette punti con il Td di Hevans, lasciato colpevolmente troppo solo, e indisturbato, a varcare la linea di end zone. Quindi, in pochi minuti, 10-0 Saints. Cominciamo bene.

Invece, i Seahawks, e il loro meraviglioso pubblico, si sono ancora di più caricati come molle, e con un ficcante drive di circa una sessantina di yds, sono giunti alla linea di meta Saints: preciso passaggio di Hasselbeck per Carlson. Piccola nota: obiettivamente, c’è stata una “miscomunication” nella secondaria di Payton, in quanto il Carlson ha potuto letteralmente e placidamente camminare verso la meta.

Nel secondo quarto, la musica sembra non cambiare: ancora una volta, i Saints, con questa volta l’ex di turno Julius Jones, varcano la linea di touchdown. Ma di nuovo, Hasselbeck e di nuovo il suo “go to guy” Carlson-drive di 70 yds, riportano in linea i padroni di casa. Seattle poi, anche grazie ad un fumble di Jones, recuperato, si riaffacciano alla end zone, ma questa volta, economicamente, portano a casa un FG del preciso Olindo Mare.

Lo splendido secondo quarto dei Seahawks porta in dote anche la firma di un grande giocatore, Brandon Stokeley-td pass da 45 yds di Hasselbeck, e Qwest Field che comincia a tremare, e a fare “pensieri stupendi”. Il primo tempo si chiude con un altro FG di Hartley.

Dopo il riposo, Seattle non molla la presa, anzi, comincia a pensare di poter fare il colpaccio. Ancora Hasselbeck, che questa volta trova Williamse e il FG di Mare danno a Seattle un “cuscino” di punti abbastanza positivo. Infine, arriviamo al quarto quarto: NO forse si sveglia tardi, “quando la cicciona ha già finito di cantare”-può sembrare offensivo, ma in Usa c’è un detto che recita più o meno, “la partita non è finita finchè la “cicciona”, la soprano, non ha finito di cantare”.

A parte questa divagazione, come detto, NO ritorna in gara prepotentemente-d’altronde, sono i campioni in carica. Con il Td di Henderson, il FG di Hartley, e un’altra corsa di Jones, i Saints rintuzzano, ma non hanno fatto i conti con il Rb di casa: in pochi secondi, Lynch comincia a far rullare i suoi pistoni, e con una entusiasmante, elettrizzante corsa di sessantasette yards stende definitivamente i campioni “usciti”, e regala a Seattle a alla storia una delle più grandi-e diciamolo, anche belle favole, del football moderno: gli “underdogs”, molto under, ribaltano tutto il possibile, e si qualificano per un insperato Divisional. Wow.

Questa è stata, per sommi capi, lo svolgimento della gara. Ma quello che conta oltre alle parole, sono i rilievi numerici. Per New Orleans, altra grande prova-inutile però, di Brees: 39/60, 404 yds, 2 Tds. Però, a differenza dell’anno passato, la leadership, da “capitano” della nave, che sprona i suoi, non c’è stato. “Post Super Bowl Syndrome”?? Maybe.

Tra i compagni, detto di Greer che col suo intercetto ha dato il là al primo vantaggio degli ospiti, buona prova anche per l’ex Jones- 15 corse, 59 Yds, 2 Tds segnati. Infine, il compagno Henderson ha provato a ridestare i suoi, ma non è servito a nulla, comunque, 77 Yds e 1 Td.

Ora, posto che Carrol sta facendo un lavoro grandioso, ottimo, e lodevole, “ubi maior minor cessat” per Hasselbeck: 27/35, 272 Yds, 4 Tds-forse record personale, e un INT, costato, “solo” 7 punti. Del reparto receivers, Carlson è stata la guida, il “faro”: 2 Tds ricevuti. Ottima collaborazione dall’esperto Stokeley, e dal veloce Williams-1 Td a testa. Non mi sono dimenticato: il Rb Lynch, però, “man of the match”; “game of the night”, la sua corsa di sessantasette yds che ha portato lo score sul definitivo 41-36. Ma a corroborare questo grande exploit, questi numeri: 19 corse, 131 Yds, 2 touchdowns.

Quindi, “miracolo a Seattle”. “Damnatio memoriae” per coach Payton e soci.
Ora, Seattle è attesa da una difficile trasferta: infatti domenica prossima, alle 19.00 ora italiana, dovrà render visita ai Bears, che beatamente stavano osservando dalle poltrone delle loro case o facilities. Ebbene, i Bears dovranno stare molto, molto attenti. L’entusiasmo di Seattle è l’ulteriore arma per i ragazzi di coach Carrol.

Indianapolis Colts – New York Jets 16-17

Come anticipato, Jets-Colts è una sfida di grande tradizione. Quando questi due team si scontrano, è sempre un ottimo spettacolo per chi ne segue l’evovlersi. Tuttavia, questo ennesimo episodio, non è stato così esaltante. Almeno all’inizio. Infatti il primo quarto si è chiuso in perfetta parità, e calcisticamente parlando, il gioco è stagnato a metà campo.

Nel secondo periodo, al contrario, “fuoco alle polveri, signori”: i Colts innanzitutto hanno concluso un lungo drive d’attacco con un preciso td passi di Manning per Garçon. Ma la partita, non è “decollata”. Solo nel terzo quarto, anche i Jets hanno manifestato la loro presenza, ma in maniera squillante: corsa di Tomlinson, che sposta la bilancia. Indianapolis però, con Vinatieri, rimette le cose a posto per i padroni di casa.

Nell’ultima frazione, finalmente, il gioco e l’adrenalina decolla, e assistiamo ad uno show da cardiopalma: dopo il Td di Tomlinson, a meno di 10 minuti dalla fine, i Colts ottengono da Vinatieri un’ulteriore prova del suo talento, e sangue freddo: prima, “da vicino”, 32 Yds; poi, da una distanza siderale, per uomini forti, cioè 50 Yds, Vinatieri, dà ai Colts il 16-14 che a un minuto dalla fine, sembra mettere sulle spalle dei Jets, una pressione molto pesante. Ma Sanchez e soci inanellano un buon drive, che porta il coach Ryan a decidere di affidarsi a Folk. Siamo a pochissimi secondi dal termine, e finora, in questi calci, Folk era 4/5. Parte lo snap, l’holder prepara al meglio, Folk lascia andare la gamba, e proprio sulla sirena, i Jets, “volano”, a New England.

Ryan corre felice per il campo, i Jets si sono presi una bellissima rivincita. Una prima rivincita, perchè ora il destino “cinico e baro”, cosa ha riservato per i Jets? I Patriots, gli amati Patriots.

Ma prima di concludere, diamo un’occhiata anche ai numeri: Manning ha firmato un discreto cartellino, 18/26, 225 Yds, 1 Td; dei compagni, buona prova di Garçon-112 Yds, 1 Td ricevuto; il rientrante Addai non è invece riuscito ad incidere come suo solito. Infine, della secondaria, solo Tyron ha provato a dar la scossa, ma non è servito.

Tra i Jets, per l’ennesima partita, Sanchez non incide per come è richiesto ad un talentuoso Qb come lui: infatti, i suoi numeri dicono di un 18/31, 189 Yds, no Tds, e un INT. Ecco, settimana prossima il calendario ripropone lo scontro divisionale con i Patriots. Visto il precedente, il buon Sanchez deve darsi una bella svegliata.

Comunque, per fortuna sua, i punti, oltre a Folk, sono arrivati da Tomlinson-16 corse, 82 yds, 2 Tds, Grande partita dell’ex Chargers, ben coadiuvato da un ottimo Greene-70 Yds, Edwards-62 Yds per il Wr in maglia bianco-verde.

In conclusione, per i Seahawks, impegno molto difficile, a Chicago, ma visto come si sono comportati contro i Saints, ci sarà da divertirsi. I Jets invece, se la dovranno vedere con i Patriots, un avversario veramente ostico.

simonmp1