I Lakers e il Dwightmare: cronaca di un disastro

La decisione pseudo-lebroniana di Dwight Howard di portare il suo talento nel Texas , a dar man forte a James Harden riportando i Rockets ai piani più alti della NBA, è arrivata prima del paventato 10 luglio e ha catapultato i Lakers in una dimensione che non si vedeva da anni: ricostruire senza le fondamenta, un futuro a dir poco nebuloso con lo spettro di una -o forse più d’una- stagione all’insegna della mediocrità.

Fino all’ultimo giorno si è sperato che Howard potesse rinnovare, gli era stato offerto un sontuoso quinquennale da 118 milioni, l’offerta di gran lunga più ricca, eppure il centro ex Orlando ha preferito andarsene a Houston rinunciando a 30 milioni e facendo pesare maggiormente il contesto tecnico-tattico a lui più congeniale, dopo un’annata drammatica nella città degli angeli.

La stagione appena conclusa per i Lakers è stata un fallimento totale e il grave infortunio di Kobe alla vigilia dei playoff ha dipinto un quadro ancora più grottesco. Il mercato della scorsa estate aveva portato in California proprio quel Dwight Howard che ha appena fatto le valige, il centro All Star che avrebbe dovuto dominare le plance giallo-viola per diversi anni ripetendo le performances mai dimenticate del grande Shaq.

Tuttavia non era stato l’unico esaltante colpo di mercato: era arrivato pure Steve Nash, un altro All Star dalle mani sopraffine all’ultima occasione per raggiungere l’anello, e a completare il cerchio era giunto Antawn Jamison a dare qualità alla panchina.

Il quintetto recitava: Nash, Bryant, Metta, Gasol, Howard. Una squadra di stelle, data da -quasi- tutti come una delle principali pretendenti al titolo, i primi rivali di Heat e Thunder. Purtroppo però, pur trovandosi ad Hollywood, il film 2012-2013 non è stato degno di una pellicola sbanca-botteghino, è stato un horror di bassa qualità e, quel che è peggio, deve ancora mandare i titoli di coda.

Ad oggi, 7 luglio 2013, il quintetto recita: Nash, Meeks/Blake, Metta, Gasol, Hill. Uno scenario imbarazzante, per nulla mitigato dalla fresca notizia di un accordo per un cavallo di ritorno dal sapore agrodolce: Lamar Odom tornerà in casacca giallo-viola, e chissà che proprio la casacca più amata non lo faccia tornare ad essere un giocatore di basket a tutti gli effetti (ai Mavs e ai Clippers è stato a dir poco ridicolo, tenuto conto del suo smisurato talento sempre inversamente proporzionale alla sua mentalità).

Kobe è infortunato e starà fuori ancora per diversi mesi, molti addirittura si domandano se tornerà davvero su un campo di basket, se tornerà effettivamente il fuoriclasse di sempre oppure se ci si dovrà rassegnare ad un trentacinquenne alle prese con la riabilitazione da un gravissimo infortunio e senza stimoli dato lo stato deprimente in cui si ritrova la sua squadra.

La risposta riguardo a Kobe è molto semplice in verità: tornerà, eccome se tornerà, probabilmente non più forte di prima come la vana retorica richiederebbe (gli anni passano pure per un marziano come lui), ma sarà lo stesso il trascinatore ed il miglior giocatore dei Lakers, l’ago della bilancia, come lo è sempre stato, del resto.

Le vere domande da porsi sono altre: quali Lakers troverà al suo rientro? Come fargli accettare un team senza ambizioni o senza un progetto tecnico che consenta di aspirare all’anello in una delle prossime due o al massimo tre stagioni, presumibilmente le ultime della sua leggendaria carriera?
A quale allenatore affidare il compito di far rinascere la franchigia dalle sue ceneri?

L’allenatore è un ulteriore tasto dolente: l’anno passato dopo la falsa partenza e la cacciata inevitabile di Brown è stato scelto D’Antoni (sperando di ricreare l’alchimia dei magnifici Suns di Nash), il quale ha addirittura firmato un quadriennale, un segnale forte da parte della dirigenza che aveva dimostrato di credere molto nell’ex coach dei Knicks.

Tuttavia la sinfonia non è cambiata poi molto: i problemi di convivenza dei due lunghi titolari sono stati enfatizzati (Gasol è stato più volte ad un passo dall’addio), l’ego di Kobe, nonostante molte encomiabili partite in versione play tuttofare, non è mai stato digerito dal bambinone Howard, che, a sua volta, ha reso molto al di sotto delle aspettative; ed ultimo, ma non meno importante, Nash è sembrato invecchiare dieci anni di colpo: relegato spesso al ruolo di tiratore sugli scarichi di Bryant con il quale la convivenza non si è rivelata semplice, ed incapace, per tanti motivi di divenire il regista del gioco che forse D’Antoni immaginava.

Ora, quali prospettive per il futuro prossimo e per quello a medio termine?
Questi Lakers, senza Kobe, attualmente, ad Ovest non valgono la griglia playoff: Spurs, Thunder, Rockets, Clippers, Grizzlies, Warriors e Nuggets sono innegabilmente superiori e, sulla carta, per l’ultimo posto i Timberwolves con Love nel motore, i rinnovatissimi e giovanissimi Pelicans, i Mavs del vecchio leone Dirk paiono più attrezzati e con un progetto più concreto.

Una stagione nella mediocrità generale può apparire avvilente per i tifosi Lakers, ma è il prezzo minimo da pagare dopo una serie di scelte a dir poco scellerate della dirigenza: dopo anni di colpi di genio (vedesi alla voce trade-Gasol), di sistemi di gioco collaudati e vincenti (il triangolo magico dello Zen) e di ambizioni quasi sempre massime, è giunto il momento di ricostruire per tornare ai vertici nel minor tempo possibile, anche perché è impensabile che i Los Angeles Lakers rimangano a lungo nel limbo dell’incompiutezza o nel fango dei piani bassi della lega.

Ciò che si è risparmiato “grazie” alla decisione di Howard apre delle prospettive comunque interessanti per il mercato della prossima estate (in cui anche Kobe andrà a scadenza e quello sarà un altro spinoso problema…): nel luglio 2014 saranno free agents niente meno che Carmelo Anthony e Lebron James, il mercato di Los Angeles sponda Lakers è uno dei più appetiti d’America per i top fa, e riuscire ad affiancare a Kobe (rinnovo a cifre umane permettendo, ma un Bryant lontano da LA è difficile da immaginare) uno dei due sopra-citati riporterebbe immediatamente la città e la squadra nell’Olimpo che le storia le assegna di diritto.

Chiaramente gran parte del parco giocatori sarà comunque da rinnovare prima e dopo aver messo le mani sul nuovo “top player”: Nash forse è arrivato davvero alla canna del gas, il destino di Gasol tra dodici mesi sarà incerto (ma può darsi che si rilanci alla grande durante la prossima stagione, dopotutto ha “solo” trentatre anni), l’utilissimo Clark se n’è già andato ai Cavs, e tutto il parco gregari sarà da rifondare.

Però con Kobe e uno tra Carmelo e Lebron sognare sarebbe tutt’altro che impossibile, tutto riassumerebbe connotati decisamente più hollywoodiani, i titoli di coda del recente horror made in LA sarebbero spazzati via in un batter d’occhio e allo Staples potrebbe essere proiettato il nuovo blockbuster della NBA.

Non sarà semplice, rinascere dalle proprie ceneri non lo è mai, ma Jerry Buss da lassù si starà già sfregando le mani.

Marco