OKC Thunder: pronti per vincere?

Westbrook e Durant: i gemelli terribili dei Thunder

Sembrano passati secoli da quando un giovanotto, dalla muscolatura piuttosto esigua, pesante sì e no una novantina scarsa di chili, prodotto della University of Texas di Austin, stringeva la mano a David Stern, veniva scelto come secondo pick assoluto al Draft del 2007 ed indossava, sorridente, il cappellino degli allora Seattle Supersonics.

Sembra ancora più lontano nel tempo il ricordo delle due prime stagioni professionistiche di quel ragazzo con la maglia numero 35, prima dei “defunti” Sonics, poi dei Thunder di Oklahoma City: 43 vittorie in due anni, etichetta di “loser” ben stampata addosso, ed un futuro che dal punto di vista dei risultati di squadra, non prometteva nulla di buono, almeno in tempistiche brevi.

Poi la svolta. Dettata in gran parte dal genio del general manager di OKC, Sam Presti.

Le sue mosse in sequenza:

• via P.J. Carlesimo, head coach dal 2007 e licenziato in tronco dopo sole 13 partite di RS nel 2008, e dentro Scott Brooks;
• pick di Russel Westbrook e Serge Ibaka al Draft 2008 ;
• pick di James Harden al Draft 2009 ;
• trade coi Boston Celtics nel giorno della trade deadline, per avere Kendrick Perkins in cambio di Jeff Green.

Risultato? Probabilmente, la miglior squadra NBA del momento.

Finalmente pronti per vincere?

In una stagione anomala, caratterizzata da partite condensate una dietro l’altra, OKC ha dimostrato di saper reggere in modo egregio l’impatto con la season da 66 partite, favorita soprattutto dalla giovane età dei propri interpreti e dalla loro conseguente grande capacità di recuperare tra uno sforzo e l’altro.

Con un record attuale di 41-15, i Thunder restano i grandi favoriti ad Ovest per un posto nelle Finals.

Nella sfida con i “tori” di Chicago, di domenica scorsa, si è avuta finalmente la reale dimostrazione di superiorità che tanto ci si aspettava da questa squadra: a chi li rimproverava di sopravvivere sulle giocate dei singoli, a chi li accusava di non possedere un’identità difensiva di squadra, i Thunder hanno risposto a tutte le critiche grazie ad una prova magistrale in entrambe le fasi del gioco, dando così una bella lezione di pallacanestro a coloro che, record alla mano, rappresentano i primi della classe.

Primi della classe privi del loro giocatore simbolo, è vero. Ma non dimentichiamoci che senza il numero 1, i Bulls viaggiavano fino a quel momento a velocità a dir poco spedita, con un record di 14 vinte e 5 perse, accusando poco e niente la defezione di Rose in termini di capacità realizzativa e solidità difensiva. La scusante, quindi, può reggere fino a un certo punto…

La prestazione del Sunday Showcase  non rimane comunque l’unica grande dimostrazione di forza avuta da parte di Oklahoma City in quest’ultimo periodo di stagione: la settimana appena passata infatti, in quella che molti giornalisti hanno chiamato “hell week” per la caratura delle avversarie che il calendario proponeva, i Thunder hanno dovuto affrontare, in sequenza, Miami Heat, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, Memphis Grizzlies ed ancora Heat, uscendo vincitori dagli scontri per 4 volte (quattro W consecutive nelle prime quattro gare) su 6, con importanti lezioni impartite a Lebron e co. (+16 il finale), Portland (+14), Lakers a domicilio (+9) e Bulls tra le mura amiche (+14, ma con un vantaggio che ha raggiunto le 30 lunghezze al termine del terzo quarto).

Se è vero che nelle ultime due uscite si sono fatti registrare due bruschi passi falsi, ultimo fra tutti quello di ieri notte in casa dei Miami Heat (98-93 in una gara dal forte sapore di Playoffs), la squadra di Brooks esce comunque tutt’altro che ridimensionata da questo mini tour-de-force avuto tra la fine di Marzo e gli inizi di Aprile, confermando, se solo ce ne fosse ancora bisogno, di poter ambire sin da ora al massimo traguardo finale, quell’anello NBA che tanto manca alla franchigia originaria di Seattle da quel lontano 1979, anno del primo ed ultimo trionfo degli ormai ex giallo-verdi.

Westbrook & Durant possono coesistere?

“Vinciamo di meno quando prendo più tiri io di Russell (Westbrook). Come ho detto, quel giornalista non sa nulla di pallacanestro, e non penso ci abbia mai visto giocare. Penso guardi solo alle statistiche. E tradizionalmente, non si suppone che un playmaker prenda più tiri di chiunque altro in una squadra. Ma noi siamo migliori quando (Westbrook) lo fa ed è aggressivo. E io gioco meglio distribuendo assist, andando a rimbalzo, difendendo ed essendo più efficiente offensivamente prendendomi meno tiri.”

Così Kevin Durant in persona ha voluto rispondere a Skip Bayless, affermato giornalista di ESPN, su quanto detto dall’opinionista riguardo la coesistenza tra Westbrook e lo stesso KD.

Bayless, originario e grande tifoso di Oklahoma City, aveva espresso durante una sua trasmissione la propria idea riguardo il gioco dei Thunder e di Russell Westbrook in particolare: quest’ultimo, era colpevole secondo lui di essere “a shoot-first point guard”, ovvero un playmaker che invece di gestire il gioco e distribuire i palloni, ha come primo obiettivo quello di tirare, oltre che di prendere un numero eccessivo di tiri ad ogni partita, superiore addirittura a quello di un due volte “miglior marcatore della NBA”.

Che il gioco di Westbrook, a volte, risulti eccessivamente “egocentrico” e poco funzionale alla chimica offensiva di squadra, è un dato di fatto. Ma le statistiche parlano chiare, e dimostrano a sorpresa quanto detto da Durant.

I Thunder, infatti, sono 20-4 nelle serate in cui il numero 0 si prende un maggior numero di conclusioni rispetto a KD, e le vittorie arrivano con un margine di 12.4 punti di media.
Questo va ad aggiungersi al fatto che, entrambi i giocatori, stanno vivendo forse le loro migliori stagioni (numericamente parlando) da quando sono entrati nel basket professionistico: Durantula viaggia a una media di 27.7 punti a partita (secondo solo a Kobe Bryant), con una capacità realizzativa del 50.4% (career high), mentre Wes segna 24.5 punti con una percentuale del 47.7% dal campo (anch’esso career high).

Sintomo dell’equilibrio che i due hanno ormai raggiunto sul campo c’è, oltre ai numeri sopra citati, un altro dato statistico molto importante: il cosiddetto usage rate.

Esso altro non esprime che il numero di possessi che un giocatore “utilizza” mentre si trova sul campo, e rappresenta un ottimo indicatore per capire quanto grande sia il ruolo di quel giocatore all’interno del proprio sistema d’attacco (per capire meglio di cosa stiamo parlando, eccovi un’ottima guida su come calcolare lo usage rate).

Bene, per quanto riguarda OKC, questo dato percentuale è ottimamente distribuito tra le due superstars, a dimostrazione dell’eccellente chimica che i due sono riusciti a trovare all’interno degli schemi offensivi di Scott Brooks.

Se infatti l’overrall usage rate (ossia quello “generale”) è a favore di Westbrook (30.2, contro il 28.4 di KD, cifre comunque molto equilibrate), nel cosiddetto clutch-time, i momenti decisivi di una partita, la situazione si rovescia, con Durant che “utilizza” il 42.8 dei possessi, a fronte dei 35.3 di RW.

Questi numeri palesano un netto miglioramento dal punto di vista della ripartizione dei possessi, con la palla che non viene più monopolizzata dalle mani di un singolo giocatore, Westbrook o Durant che sia.

A conferma di ciò, la coppia sta letteralmente facendo sfaceli da quando è passato l’All Star break, con una serie infinita di prestazioni al di sopra della norma.

Una su tutte, quella contro Minnesota in doppio overtime: se da una parte Kevin Love ha dato vita a una gara da 51 punti, dall’altra KD e Westbrook hanno risposto rispettivamente con 40 punti, 15/26 dal campo, 17 rimbalzi e 5 assist il primo, 45 punti (17/28 FG) e 6 assist il secondo.
Roba da capogiro!

Staremo a vedere se i due saranno in grado di saper coesistere anche quando la palla comincerà a scottare davvero ed il gioco si alzerà di livello, come è normale che accada nei Playoffs.

L’ago della bilancia sarà, manco a dirlo, Russell Westbrook; rappresenterà la causa di tutti i mali dei Thunder, o dimostrerà di essere cresciuto dal punto di vista cestistico ed aiuterà la sua squadra ad arrivare in paradiso?

EmilianoT

Appassionato di basket americano e di calcio, soprattutto quello inglese da qualche tempo, è laureato triennale in Scienze Politiche presso la LUISS di Roma e studia Marketing presso lo stesso ateneo. Gioca agonisticamente a basket. Conta diverse collaborazioni sul web come redattore sportivo, specializzato in basket NBA. E’ regolarmente iscritto all’ODG del Lazio come pubblicista.