New York Knicks: finalmente contenders?

Con un migliorato cast di supporto, ora le 2 stelle di New York non possono più fallire...

Quest’anno le aspettative nei confronti dei Knicks sono decisamente alte, poiché fin dall’inizio avranno a disposizione la coppia Anthony – Stoudemire, e nel corso di questa breve ma intensa fase di mercato hanno aggiunto al loro roster uno dei tasselli che mancavano alla franchigia della grande mela, Tyson Chandler.

Dopo la rinascita ed il primo turno di play off della scorsa stagione, è il momento di fare il salto di qualità. Ma guardando al roster dei newyorkesi, è possibile annoverarli tra i papabili pretendenti per il titolo NBA?

La mia risposta è più no che si, almeno allo stato attuale. Ed ora vi spiego il perché.

Iniziamo dall’ultimo arrivato. Chandler è sicuramente un buon giocatore, e va a riempire un buco che i Knicks avevano da tempo in quel ruolo, tuttavia ho delle recriminazioni da fare. La firma di un quadriennale da 56 milioni di $ mi sembra tanto un’operazione di mercato da Knicks di inizio millennio.

Tanti dollari, troppi, sprecati per buoni giocatori, ma decisamente sopra il loro valore di mercato. Ripeto, Chandler è un ottima addizione, porta aggressività, difesa ed intimidazione nel pitturato, merce rara a New York. Tuttavia con se trascina anche dei dubbi sul suo fisico, visti i problemi e la fragilità dimostrata nel corso della sua carriera; e porta un contrattone che di fatto azzera la flessibilità della franchigia.

Supposto che Tyson si integri alla perfezione con le deficienze difensive del super duo, permangono alcuni dubbi. Chandler apporta delle qualità difensive (in primis rimbalzi e stoppate) che consentono un maggior presidio dell’area, ma rimane il problema della difesa sul perimetro, perché se Amare e Melo non inizieranno a difendere a loro volta, allora Tyson non potrà tenere contemporaneamente lunghi ed esterni avversari.

Secondo me i Knicks attuali, con le vecchie attitudini difensive del dinamic duo, non potrebbero ambiare a qualcosa di più del terzo\quarto posto ad est (giocandosela con Boston per la supremazia dell’Atlantic e per la terza piazza ad Est). Tuttavia ci sono remote possibilità che l’arrivo di coach Woodson e la capacità di Chandler di guidare la difesa, possano coinvolgere maggiormente Melo & Stat.

Certo una stella non impara a 28 anni a difendere, tuttavia se aumentasse l’impegno e la voglia, sopperendo ai limiti individuali con o spirito di squadra, allora i Knicks sarebbero pericolosi. Stoudemire in particolare potrebbe beneficiare dell’arrivo di Chandler.

L’ex Dallas permetterebbe ad Amare di giocare stabilmente nell’amata posizione di quattro, sgravandolo dall’onere di essere l’unico lungo rimbalzista, e risparmiandogli un bel po di botte li sotto. Inoltre Stat potrebbe migliorarsi difensivamente. Il concetto di difesa di Amare è infatti quello di seguire l’uomo in penetrazione per cercare la stoppata (che nel 95% dei casi si trasforma in un fallo).

Con un centro intimidatore ed in grado di stoppare, Amare potrebbe fornire supporto in aiuto o limitare sul perimetro i lunghi tiratori, anche se la sue velocità laterale risente dell’infortunio al ginocchio dei tempi di Phoenix.

Se Amare difendesse, e Melo facesse la sua sulle small forward tenendole sul perimetro, e limitandole in penetrazione, beh allora le chance dei Knicks di diventare una seria contendente aumenterebbero di botto.

Qualche dubbio mi sorge anche sul ruolo di playmaker. Amnestiato Billupps, solamente per poter firmare Chandler, ai Knicks è rimasto il problema del play.

Toney Douglas non è una point guard NBA, ma la classica combo guard con limiti in cabina di regia. Lo si è visto chiaramente nel primo turno degli scorsi play off. Toney da il meglio di se quando deve apportare energia da sesto uomo, oppure in alcuni momenti della gara in cui servono punti veloci.

L’ex Florida State non ha i tempi di una point guard NBA e nel comtempo è troppo piccolo per competere con le shooting guard. È un giocatore di inerzia, ma affidargli le redini di una franchigia che punta al titolo mi pare eccessivo.

In parziale supporto il front office newyorkese ha pensato bene di mettere sotto contratto Mike Bibby. L’ex Heat è stato un ottimo tiratore dall’arco in carriera, dote apprezzatissima da D’Antoni, tuttavia a 33 anni è lento, poco atletico e non potrebbe che essere più di un buon cambio per Douglas (diciamo sui 10-12 minuti di utilizzo).

Probabile che il back court di partenza sia rappresentato dalla coppia Douglas – Fields, con il secondo chiamato a ripertersi sui livelli dello scorso inizio di stagione. A Landry da guardia tiratrice non verrano chiesti punti, ma presenza a rimbalzo e difesa, non proprio la specialità della casa.

La vera chiave di volta potrebbe essere la firma di Baron Davis. Il Barone è uno di quei giocatori che possono fare la differenza, sia in bene che in male. Umoral per eccellenza, ma al contempo geniale.

Lo sanno bene a Golden State e nella natia L.A. sponda Clippers. I dubbi sul suo status fisico rimangono, ma è un rischio a breve termine che New York è propensa a sobbarcarsi. Una scommessa che potrebbe rivelarsi vincente perché se il Barone ha voglia è un signor giocatore, e può ancora dare molto. Il potenziale rischio è che soffra la presenza di due leader come Melo e Stat.

Un altro prospetto che mi intriga non poco è Iman Shumpert. L’ex Georgia Tech ha tutte la carte per smentire chi ha fischiato la sua scelta al draft. Shumpert non è un play, ma con il fisico che si ritrova, potrebbe in prospettiva ricoprire entrambi gli spot in guardia.

Il ragazzo è incredibilmente atletico, ottimo in campo aperto, ma ancora acerbo come visione di gioco e selezione di tiro. In compenso sa difendere, e potrebbe avere a disposizione parecchi minuti in questa stagione, non escludendo qualche apparizione in quintetto.

httpv://www.youtube.com/watch?v=uf9wphGtMLU

Chi sarà la stella? Io dico Melo. L’ex Nugget è conosciuto per l’elevato numero di tiri e la propensione a fermare il gioco per proporre degli isolamenti. Doti confermate appieno nello scorso scampolo di stagione. I Knicks hanno ipotecato il futuro pur di prenderlo, sapendo di non avere più chance con Paul o Howard, ed ora è lui il leader, con buona pace per Amare.

Una chiave potrebbe essere il suo utilizzo da point forward, ed in tal caso potrebbe essere più propenso a passare il pallone, prendere meno forzature ed avere una visione di gioco da vero leader. Le chance di essere contender passano da questa evoluzione, altrimenti avremo il solito clutch player che però non ti porta da nessuna parte, vero Denver?

La panchina, non sempre sfruttata da D’Antoni va delineandosi. Una volta che il Barone sarà disponibile Douglas\Fields e Shumpert da 6° e 7° uomo garantiscono minuti di qualità al back court, mentre Jeffries, Harrellson, Balkman (reduce da due sorpredendenti partite di pre season) Jordan, e chi verrà confermato tra Novak ed Hunter sono di ben altra sostanza rispetto al front court titolare.

Chiudo col capitolo coach. D’Antoni è all’ultimo dei quattro anni di contratto, ha caricato l’ambiente dichiarando che questi Knicks sono da titolo. Sa bene di giocarsi il suo futuro, o vince, altrimenti il sostituto è già sotto contratto. Non penso ad un cambio in corso di stagione, perché vedere melo e Stat con un coach come Woodson di botto è difficile da immaginare, per me ma credo soprattutto per lui.

Ricapitolando:

PG Douglas\Davis
SG Fields
SF Anthony
PF Stoudemire
C Chandler

Posta la premessa che la squadra è più di Melo che di Stat. Se il primo matura e ampia i confini del suo gioco, e difende; se Amare inizia a produrre come sa da PF difendendo ed essendo un leader non solo statistico; se Chandler apporta difesa, sta attento ai falli e sta bene fisicamente; se il Barone guarisce, il suo corpo tiene e si sente coinvolto nel progetto accettando di lasciare lo stage alle de stelle; se Douglas, Shumpert e compagnia danno l’apporto desiderato. Allora si i Knicks non solo saranno una mina vagante, ma daranno filo da torcere a tutti, e allora si saranno una contender.

Credo che si tratti esclusivamente di alchimie, di entusiasmo e di voglia. Se buona parte di quanto descritto sopra funzionerà allora ne vedremo delle belle. La sensazione è che l’ambiente sia carico, ma solo il campo potrà confermarlo, non le previsioni da bar del sottoscritto.

Sarà una bella stagione al MSG. Go Knicks!!

Stefano Buttera