Rick Carlisle e i Dallas Mavs, destini incrociati

Nella storia perfetta di una stagione perfetta, a Dallas, dove un gruppo di giocatori reietti della Lega (chi considerato perdente, chi bollito, chi ormai senza chances nella Lega) ha giocato uno scherzetto storico a tutte le altre 29 franchigie, si inserisce, come l’ultimo pezzo mancante di un puzzle, quella di Rick Carlisle. Un allenatore che a inizio campionato finiva nelle cronache più per la sua incredibile somiglianza con l’attore Jim Carey, che per altro. E che ora, invece, guarda tutti dall’alto in basso, accarezzando il Larry O’Brien Trophy.

Chi meglio di un uomo che ha assaporato il grande traguardo senza mai riuscire ad agguantarlo, finendo poi ai margini ed avendo la netta sensazione che il suo treno fosse bello che passato, poteva allenare gente come Dirk Nowitzki e Jason Terry, ancora ustionati dalla sconfitta del 2006, Peja Stojakovic, resuscitato dopo la “morte” cestistica nella famosa serie contro i Lakers di parecchi anni addietro, Shawn Marion, considerato da tutti al capolinea oltre che sopravvalutato, Jason Kidd, con un’opportunità insperata di redenzione dopo le due sconfitte coi Nets, e JJ Barea, underdog dalla nascita.

In 8 mesi Carlisle è passato da questo...

Rispondere Carlisle al quesito di cui sopra oggi sarebbe troppo facile. Ma analizzando i contenuti ci si accorge di come non potesse essere altrimenti. Un allenatore che poco alla volta è uscito fuori dalla mediocrità in cui sembrava essere piombato proprio quando sembrava che il più fosse fatto. Allenatore dell’anno nel 2002 al suo secondo anno da head coach, un grande gruppo che si stava formando sotto di lui, i Pistons di Billups, Hamilton, Prince (sua scoperta) e Ben Wallace, le finali di conference contro i Nets proprio di Jason Kidd. E poi… si rompe qualcosa. Probabilmente per screzi con la proprietà, la storia si interrompe. Arriva Larry Brown e con lui due Finali e un titolo.

Rick riprende da Indianapolis. E al primo anno infila una stagione da 61 vittorie. Ma, ancora una volta, si ferma in finale di conference, proprio contro i Detroit Pistons che aveva appena lasciato. L’anno successivo ci pensa Ron Artest (ancora a Detroit) a complicargli la vita, con la famigerata rissa del Palace of Auburn Hills. Squadra decimata. Squalifiche epiche. Ma Carlisle trova un modo per portare comunque i suoi al secondo turno di playoff. Ma ormai la maledizione è cominciata. La sua storia con i Pacers termina due stagioni dopo. Ed è il turno dei Mavs.

Con loro due buone stagioni (50 e 55 vittorie) ma anche due brutte eliminazioni al secondo e al primo turno (2010 contro gli arci rivali di San Antonio). Sembra veramente che il treno sia passato per sempre. Bene. Tenete presente tutti questi elementi. Perché è il momento per un po’ di paragoni.

Guardiamo a Nowitzki. Ascesa individuale continua. Il 2006 sembra il suo anno. Gioca una Semifinale di Conference pazzesca e manda a casa gli Spurs vincendo gara 7 sul loro campo. In Finale è 2-0 contro Miami, a un niente dal 3-0. Poi… subentrano gli Heat di Wade e Shaq. Da lì in poi è lo sweep.

L’anno dopo và ancora peggio. Miglior record della Lega. Titolo di MVP. Ed eliminazione al primo turno contro i Golden State Warriors, numero 8 del tabellone. A peggiorare il tutto ci si mettono anche i problemi extra basket, con una donna che cerca di incastrarlo in una falsa relazione sentimentale. Da lì al titolo di “loser” il passo è molto breve.

Continuiamo con Shawn Marion. Per anni accumulatore di statistiche e giocate atletiche nei Suns sempre a un centesimo dal famoso euro. Via da lì non sarà più lui, tra Miami e Toronto.

Ancora. Jason Kidd. Due Finali con i Nets. Da sfavorito e nettamente sconfitto, prima contro i Lakers di Mount Shaq e poi contro gli Spurs del primo Ginobili.

Cosa dire poi di Tyson Chandler, prima scelta dei Chicago Bulls direttamente dall’High School per formare con Eddy Curry la coppia di torri del futuro. Un discreto esordio, mai il salto di qualità. Che sembra arrivare al fianco di Chris Paul a New Orleans, salvo essere scambiato improvvisamente a Oklahoma City, che però lo rimbalza letteralmente per via di problemi fisici (quanto reali non si saprà mai) che sanciscono il suo arrivo a Dallas, in un silenzio quasi assoluto.

Un po’ datata ma buona anche la storia di Peja Stojakovic. Miglior realizzatore della Lega nei primi anni del 2000. Arriva alle Finali di Conference nei Sacramento Kings contro i Lakers, con tutti ben consapevoli che il vincente di quella serie porterà a casa tranquillamente il titolo. La rimonta dei Lakers è nella storia. Come anche l’air ball di Stojakovic che avrebbe potuto cambiare tante cose. E anche qui, parte il declino che pare inarrestabile, oltre alla fama di giocatore che si squaglia nei momenti decisivi.

Insomma, senza continuare a dilungarci, risulta evidente come Carlisle avesse qualcosa a livello umano da condividere con questi giocatori. E l’unità di intenti, la forza del gruppo che i Mavs hanno sempre dimostrato nei playoffs, l’incredibile volontà nel recuperare partite sulla carta già perse ne sono una dimostrazione. Come si dice dall’altra parte dell’oceano, Carlisle ha convinto i giocatori, che a loro volta hanno “comprato il suo sistema di gioco”.

Già, perché tra le tante cose, questi playoff ci lasciano i capolavori tattici che è stato in grado di creare dalla panchina l’uomo che fu compagno di squadra di Larry Bird. Da sempre amante delle statistiche e dell’advanced scouting, tanto da portare nel suo staff il fondatore del sito 82games.com, se si analizza il lavoro di Carlisle ci si accorge come in ogni serie sia stato in grado di trovare, prima o dopo, ma mai troppo tardi, i quintetti giusti per scardinare le difese avversarie, risultato frutto di tutto questo lavoro su numeri e video tape.

Anche la propensione alle alchimie tattiche e al modificare rotazioni e quintetti (cosa non proprio usuale in NBA) ha giocato un ruolo fondamentale. Solo per rimanere alle Finals basta ricordare il cambio in gara 4, con Barea inserito in quintetto al posto di DeShawn Stevenson. Mossa che ha ribaltato la serie, mettendo contemporaneamente in ritmo entrambi.

Barea con più minuti e più libertà ha abusato di Bibby in difesa e aperto praterie per i suoi compagni, mentre Stevenson, entrando a gara in corso, ha segnato come mai aveva fatto nelle 3 partite precedenti, dando un contributo sostanzioso alla produttività della panchina texana.

E che dire di Brian Cardinal e Ian Mahinmi, buttati in campo senza alcun timore nel momento dell’infortunio di Haywood e pronti a dare il loro contributo importante nelle partite decisive della serie.

... a questo!

Non finisca poi nel dimenticatoio il lavoro difensivo del coach da Ogdensburg, New York, sapiente utilizzatore della difesa a zona che ha irretito i Miami Heat anche nella decisiva gara 6, durante il primo tempo quando sembravano voler allungare le mani sulla partita da subito, salvo bloccarsi e finire sotto di 12 lunghezze. Poi nel secondo, senza questi riscontri statistici, ma togliendo comunque ritmo a Wade e soci.

Quest’efficacia della zona ha portato a grande fiducia nei propri mezzi da parte di tutti i Mavs, con Kidd capace di reggere il confronto con James, dopo che Marion aveva fatto un lavoro egregio, e Stevenson che sudava sette camice ma rendeva difficile ogni canestro di D-Wade.

E proprio qui, in definitiva, sta il capolavoro di Rick Carlisle. Aver creato un unico sentore a livello tecnico e umano che ha portato questi Dallas Mavs a non sentirsi mai inferiori a nessuno. Mai sconfitti in nessun momento di una partita. In nessun momento di una serie, anche dopo sconfitte dolorose come quella in gara 4 a Portland, con rimonta epica dei Blazers guidati da Brandon Roy che poteva evocare pericolosi fantasmi, o dopo il tonfo casalingo di gara 3 delle Finali.

I Mavs, guidati da Nowitzki e dal coach, dentro la loro testa sono passati da essere quelli che in ogni momento potevano perdere contro chiunque, a quelli che non dovevi mai dare per morti.

“La cosa di cui andrò più orgoglioso di questo titolo è la durezza che hanno mostrato i ragazzi. Posso assicurarvi che questa è la squadra mentalmente più solida in cui io sia mai stato. E ve lo dice uno che ha giocato con il miglior Larry Bird.”

Amen, Rick. Questo è soprattutto merito tuo.

nikfiumi

Cestista, baskettaro, appassionato della palla a spicchi, fedele adepto del parquet.
Nato a pane e Danilovic, cresciuto a tarallucci e Ginobili, ho sviluppato col tempo un’insana passione per il basket a stelle e striscie e i Denver Nuggets, aggiungendo poi con calma interesse vivo per Football Americano (San Francisco 49ers) e Baseball (San Francisco Giants). Scrivo per diletto. Parlo a volte, a sproposito, su Radio Playit.