Il rookie che non ti aspetti: Landry Fields

Landry Fields, il rookie sensazione dei New York Knicks

Fra gli addetti ai lavori NBA e non solo, c’è una definizione che viene usata nei casi in cui un giocatore scelto nei bassifondi di un draft, si riveli un autentica fortuna per la propria squadra.

Si tratta di quella particolare condizione al quale aspira ogni GM per le proprie scelte: lo Steal of the Draft, letteralmente furto del draft, nella storia dello sport americano ce ne sono stati molti, a cominciare dal Knick Willis Reed, scelto con la numero 35, passando per George Gervin (40esima scelta), Bill Laimbeer (65esima) per arrivare in tempi più recenti a Manu Ginobili (57esima) e Rajon Rondo (21esima).

In questi primi due mesi di Regular Season c’è una squadra che sta facendo molto parlare di sè: infatti grazie alle grandissime prestazioni di Amar’e Stoudamire, Raymond Felton, Danilo Gallinari e Wilson Chandler, i New York Knicks stanno risalendo la china verso posizioni d’elite dopo anni di fallimenti.

Oltre ai succitati campioni, coach Mike D’Antoni può dire di aver trovato nel roster messogli a disposizione da Donnie Walsh il classico coniglio dal cilindro: sto parlando, come avete certamente capito, di Landry Fields, 22enne proveniente dall’università di Stanford, California e scelto dai Knicks con il numero 39 del draft 2010.

Nei primi mesi di Dicembre, ovvero dopo quasi 20 partite disputate, la lega ha reso noto che Blake Griffin, il rookie sensazione dei Clippers, aveva vinto il titolo di rookie del mese per la Western Conference. A Est sembrava facile per ogni scommetittore puntare qualcosa su John Wall, prima scelta assoluta dell’ultimo draft, ma a vincere il non poco importante titolo è stato, a sorpresa (ma non per il suo rendimento), questo californiano da qualche tempo trapiantato a New York. Il ragazzo di Long Beach ha shoccato tutti, facendo registrare 10.8 punti (quarto fra i rookie), 7.1 rimbalzi (secondo) a partita. Inoltre è nella top ten (sempre fra i freshman) in palle rubate, assist e triple messe a segno. Non male per uno scelto cosi basso al secondo giro, per il quale molti GM si staranno già mordendo le mani.

Ecco Fields in azione contro l'altro rookie del mese, Blake Griffin..

Ma quanto è realmente forte Landry Fields? I suoi numeri non sono eccezionali, ma tutti sappiamo che le statistiche sono attendibili fino a quando si tratta di valutare giocatori diversi dal numero 6 dei Knicks. Infatti siamo di fronte a un ala in grado di fornire un dinamismo impressionante alla squadra di D’Antoni, dando alla stessa quegli “intangibles” non calcolati nelle statistiche, ma che sono fondamentali per far vincere una squadra “run & gun” come quella newyorkese. Il 75% dei tiri del prodotto di Stanford sono scoccati nei pressi del canestro, luogo in cui Fields è molto bravo a destreggiarsi nonostante non sia altissimo (204 cm per 95 kg): come già accennato è uno dei migliori rimbalzisti fra i rookie ed è il migliore sotto le plance per i New York Knicks, naturalmente dopo Amar’e Stoudamire. Molto bravo a difendere più tipologie di avversari (lo abbiamo visto marcare Paul Pierce, ma anche Carmelo Anthony) è il migliore fra i Knicks nella statistica plus/minus. Più volte, a ragion veduta, si è asserito della scarsa efficacia di questa statistica, ma a mio avviso in molte occasioni può essere utile per valutare l’impatto di un giocatore sulla gara e sulla propria squadra. Sopratutto vale la pena parlarne avendo di fronte un rookie che segna un +/- complessivo di +102 (migliore fra i “nuovi” della lega).

“I have never been more disgusted…well, at least since Frederik Weis.” – Questo era solo un commento di un tifoso all’indomani della scelta di Donnie Walsh di pescare Fields. Era il pensiero comune di tutti quei tifosi che nel giorno del draft hanno contestato platealmente il nome dell’ex Stanford. Basti pensare che l’esperto di ESPN, Chad Ford, non lo aveva inizialmente inserito nella top 100 (!) dei prospetti del draft. Ma sin dai giorni di summer league, molti si sono rimangiati la parola ed ora è considerato solo poco dietro il Clipper Blake Griffin.

Landry Fields non era comunque una sorpresa: conosciuto era conosciuto, ma la sua non prorompente fisicità ha spinto molti a tralasciare le altre qualità, che si stanno mostrando in tutto il suo splendore in queste prime 28 gare di regular season.

Molto intelligente cestisticamente, sa alla perfezione dove posizionarsi in un attacco che sembra fatta apposta per lui. Bravissimo nei tagli a canestro, è capace di farsi trovare pronto in queste particolari situazioni e riesce a concludere a canestro in maniera spesso difficile ma molto efficace: è stato definito un “creative finisher” proprio per la sua propensione al tiro ravvicinato, fondamentale non sempre facile da eseguire. Non siamo di fronte ad un grandissimo tiratore, ma il tiro da tre ha comunque dimostrato di saperlo segnare e ha fatto capire di avere una conoscenza del gioco molto superiore ai suoi pari età. Quello che mi ha colpito è infatti la propensione a forzare veramente poco, facendo in modo, al contrario, di aspettare che il gioco venga da lui e non viceversa.

Con l’innesto di Fields, che ha giocato da titolare tutte le gare dei New York Knicks, D’Antoni sembra aver trovato, in scala ancora minore, il suo Shawn Marion dei tempi belli dei Phoenix Suns, solo un pò meno atletico ma più saggio se mi passate questo termine. E’ un giocatore all-around, ed avendo visto molte gare della squadra di Gallinari, sarei pronto a scommettere che passerà alla storia come uno dei più importanti Steal of the Draft degli ultimi decenni NBA..

Marco Multari