Oklahoma City Thunder: Preview

Beata gioventù, ma non troppo.

Se c’è una squadra attesa ad un ulteriore salto di qualità questa stagione, dopo il miglioramento della scorsa, quel team sono proprio gli Oklahoma City Thunder.

Conference: Western Conference
Division: Northwest

Arrivi: Royal Ivey (Bucks), Daequan Cook (Heat), Mo Peterson (Hornets).
Partenze: Mustafa Shakur (Hornets), Ethan Thomas (Hawks).
Scelte al draft: Cole Aldrich (Kansas), Tibor Pleiss (Germany), Ryan Reid (Florida state), Latavious Williams

Probabile quintetto base
Playmaker: Russel Westbrook
Shooting Guard: Thabo Sefolosha
Small Forward: Kevin Durant
Power Forward: Jeff Green
Center: Nenad Krstic

ROSTER
Guardie: Daequan Cook, James Harden, Royal Ivey, Moris Peterson, Thabo Sefolosha, Russel Westbrook.
Ali: Kevin Durant, Jeff Green, Serge Ibaka, DJ White, Latavious Williams.
Centri: Cole Aldrich, Nick Collison, Nenad Krstic, Byron Mullens.

HEAD COACH: Scott Brooks

Squadra che vince non si cambia: i Thunder sembrano rispettare questo vecchio adagio, riconfermando la squadra che negli scorsi play off ha fatto faticare non poco i Lakers poi laureatisi campioni.

Nel bene e nel male il destino dei Thunder è nelle mani di Kevin Durant, capace di diventare il più giovane capocannoniere della NBA a 21 anni e dopo solo 3 stagioni nella lega. Durant è il prototipo di giocatore moderno; un condensato di tecnica, forza ed agilità con enormi margini di miglioramento negli anni.

Quando Durant comincerà a coinvolgere maggiormente i compagni, il rischio è che si assista ad un egemonia, almeno ad ovest. Di sicuro il futuro è nelle mani dei Thunder, che almeno in prospettiva paiono essere uno dei team destinati ad avere maggiore successo nel decennio appena iniziato.

Se non bastasse Durant ha dimostrato durante gli scorsi mondiali di essere un leader; di poter giocare per la squadra senza eccellere nelle forzature, ma allo stesso tempo mettendo in carniere un bottino personale impressionante.

Ciò che sorprende è la maturità con cui ha giocato a nemmeno 22 anni compiuti. Più che al tiro sorprende la rapidità con la quale ha saputo divenire un leader ed il rispetto che si è guadagnato nella lega, diventandone capocannoniere alla terza stagione!

Con tutto il rispetto, un conto è essere la stella dei neonati Thunder, un altro è portarli ai play off, far sudare i futuri campioni e diventare il leader di team USA. Poco importa se mancavano nomi altisonanti; l’ex Texas ha inanellato record su record stregando coach K.

Il fato ci ha messo del suo, perchè se Portland avesse scelto il 35 con la prima scelta del 2007 adesso Oklahoma non sarebbe in queste condizioni, e si parlerebbe di titolo in Oregon. Invece è andata come ben sappiamo, Oden tartassato dalla sfortuna, front office dei Blazers a mangiarsi le dita e Durant in perenne scesa.

A tutto ciò si deve sottolineare l’egregio lavoro del front office dei Thunder, che a Durant ha saputo affiancare degli ottimi giocatori giovani e futuribili.

In primis quel Russel Westbrook autore di una maiuscola stagione da sophomore. Westbrook è un atleta incredibile nel suo ruolo; sempre presente in campo nella passata stagione, dove ha migliorato il suo rendimento sia in termini di punti che soprattutto di assist.

Il play è al pari di Durant un rebus per i pari ruolo avversari, vuoi per la tecnica vuoi per il fisico che gli consente di dominare gran parte dei play avversari su ambo i lati del campo vista la sua più che discreta capacità di difendere; ne sa qualcosa Derek Fisher che ha subito non poco Westbrook al primo turno degli scorsi play off.

Unico neo è la scarsa produttività dall’arco, fondamentale sul quale occorre lavorare. Nel caso in cui l’ex UCLA dovesse sviluppare un tiro da tre più che decente allora si potrebbe parlare di una delle coppie potenzialmente più letali della lega.

Il reparto guardie è stato rafforzato con gli innesti di Cook e Ivey, i quali dovranno dare ossigeno a Sefolosha ed Harden.

Cook è il tiratore che mancava, mentre Ivey sarà il back up di Westbrook. Il titolare dovrebbe essere lo svizzero, al quale come lo scorso anno non si chiederanno punti, bensì abnegazione difensiva e qualche tripla nei momenti che contano (chissà perchè ma più passano gli anni e più mi ricorda Doug Christie).

Harden è l’ideale complemento nel ruolo di sesto uomo, pronto ad entrare per dare energia e punti dalla panchina. Cook offre un alternativa dall’arco; ruolo che potrebbe essere utile nei momenti in cui KD sarà raddoppiato e ci sarà bisogno di un alternativa pronta a punire il raddoppio di marcatura sulla stella di Oklahoma. Un innesto in sordina, ma proprio quello che è mancato nei momenti caldi degli scorsi paly off; oltre naturalmente ad una presenza in area.

Titolare in ala oltre a Durant sarà Jeff Green, giocatore sul quale i Thunder non sembrano convinti appieno. Green è stato l’anello debole degli scorsi play off, surclassato su ambo i lati del campo da Pau Gasol. Motivo che ha indotto i Thunder a cercare di scambiarlo in una trade durante l’off season.

Circolavano le voci di un interessamento dei Thunder per David Lee, ma poi non se ne è fatto nulla. Green è un buon giocatore, dotato di buona tecnica e tiro, ma fisicamente subisce le top power forward della lega e probabilmente rappresenta l’anello debole del team, che necessiterebbe di maggior presenza nel pitturato. Motivi per cui ci si può aspettare di sentire il suo nome inclusos in possibili trade.

Discorso simile vale per il ruolo di centro, dove l’arrivo in corsa di Krstic lo scorso anno ha dato nuova linfa, ma non è bastato per far fare il salto di qualità ad Oklahoma City. Il serbo quest’anno avrà dalla sua la possibilità di lavorare coi compagni fin dal training camp, migliorando il già discreto feeling mostrato la scorsa stagione.

Serge Ibaka è stata una delle belle sorprese della scorsa stagione e durante l’estate ha lavorato per mettere su quei kg di muscoli che gli serviranno per fare a sportellate coi centri avversari. Consiglio un occhiata al link soprattutto per le tifose dei Thunder

La carenza di big men è stata sopperita in parte con le chiamate al draft.
I Thunder hanno infatti scelto ben quattro volte, e per quattro volte hanno selezionato dei lunghi. In primis hanno ricevuto l’undicesima scelta Cole Aldrich e Mo Peterson da New Orleans in cambio dei diritti al draft su Craig Brackins e Quincy Pondexter.

L’ex Kansas era sicuramente il miglior lungo disponibile e probabilmente il più pronto. Aldrich è reduce da tre anni universitari in crescendo, e può portare in dote rimbalzi, stoppate e tutta una serie di giocate che non compaiono sulle statistiche ma possono fare la differenza.

Aldrich potrebbe rosicchiare minuti nelle rotazioni a Krstic, ed all’occorrenza potrebbe essere schierato da quattro qualora coach Brooks voglia andare in campo con il quintetto alto.

Il tedesco Tibor Pleiss è tutto da scoprire, con tutto il rispetto per la Bundesliga dove è stato il secondo miglior stoppatore. Il lungo teutonico è un prospetto su cui lavorare, dotato di mani morbide e prono a catturare rimbalzi e stoppare.

Ciò che contraddistingue la franchigia è quindi la continuità.

Le ulteriori prospettive di crescita dei giovani Thunder hanno convinto il front office a confermare il gruppo dello scorso anno. A mio modo di vedere i meccanismi sono ben oliati, si è ben lavorato cercando di rinforzare il team nel pitturato, ed aspetto non trascurabile, i giovani iniziano ad avere quel pizzico di esperienza necessario per puntare in alto nella lega.

Volendo essere perfezionisti ci sarebbe da lavorare sull’aspetto offensivo. Ebbene si il tanto decantato attacco dei Thunder ha secondo me il punto debole nell’elevato numero di palle perse. Oklahoma è una delle peggiori squadre sia in termini di palle perse e di rimbalzi concessi agli avversari.

Il prossimo step up quindi non dipenderà solo dai nuovi arrivati nel reparto lunghi ma anche dalla capacità di limitare il numero di palle perse. La coppia delle meraviglie Durant Westbrook è tanto devastante in termini di efficienza e produttività quanto deleteria in termini di turnovers.

Naturalmente i benefici superano le pecche ma lavorando su questi dettagli, cercando di ridurre gli errori, Oklahoma potrebbe veramente fare passi da gigante nelle gerarchie dell’ovest.

Scott Brooks è stato incoronato allenatore dell’anno nella passata stagione, grazie soprattutto al netto miglioramento del numero di vittorie, tuttavia deve ancora dimostrare di saper condurre questi Thunder verso traguardi sempre più ambiziosi.

Da parte sua Brooks è bravo a lavorare coi giovani, ha una solida base di buoni giocatori, una superstella in continua ascesa, ma attualmente non ha ancora il carisma di altri suoi colleghi.

In molti, compresi gli addetti ai lavori, puntano sui Thunder.
Gli analisti di ESPN danno Oklahoma City come seconda forza ad ovest, ed allo stesso tempo prevedono che Durant sarà la stella più splendente della seconda decade del ventunesimo secolo.

Dichiarazioni che la dicono lunga sulle aspettative che si stanno creando su questa squadra. In un ovest, esclusi i Lakers, non più dominante come in passato, i Thunder rappresentano un inversione di tendenza.

Una franchigia giovane, una arena sempre piena e KD sono delle ottime credenziali:
http://sports.espn.go.com/nba/news/story?page=SummerForecast10-TeamOfDecade
http://sports.espn.go.com/nba/news/story?page=SummerForecast10-WestStandings

I Thunder sono dei contenders?
Secondo me sono ancora lontani dai Lakers, ma a differenza di questi ultimi hanno ancora molto da imparare, e qualche altra batosta da prendere per crescere ulteriormente. Tuttavia se la dirigenza seguirà la strada della continuità il futuro può solo sorridere a questi Thunder.

Una preview mielosa, può darsi; tuttavia l’entusiasmo che si respira tra i tifosi e lo spogliatoio è coinvolgente, in una città affamata di basket non resta che sognare.

Venghino tifosi venghino!!