Memphis Grizzlies: Preview

O.J. Mayo

Una delle squadre-rivelazione dell’anno scorso è la protagonista di quest’articolo. I Memphis Grizzlies chiusero la stagione 2009-2010 con un record di 40 vittorie e 42 sconfitte, che diede loro il decimo posto nella Western Conference.

Se ci dovessimo fermare ai freddi numeri, penseremmo ad un’annata piuttosto negativa. In realtà, così non è.

I ragazzi di Memphis sono cresciuti, hanno fatto vedere a tratti un buon basket e, soprattutto, la dirigenza ha le idee molto più chiare su quello che dovrà essere il futuro della franchigia.

Non bisogna scordarsi neanche un altro fatto significativo: nel 2006-2007 e nel 2007-2008 la squadra vinse appena 22 partite a stagione, mentre nel 2008-2009 il totale delle W salì di pochissimo, fermandosi a 24.

Questo trend negativo si è interrotto l’anno scorso, con una stagione finalmente decente (nonostante le tante difficoltà incontrate) ed un progetto tecnico che lascia ben sperare. Sono state gettate le basi per il futuro: andiamo ad analizzare le caratteristiche di questo gruppo.

[b]Conference:[/b] Western Conference
[b]Division:[/b] Southwest Division

[b]Arrivi:[/b] Tony Allen (FA), Acie Law (FA)
[b]Partenze:[/b] Ronnie Brewer (FA)
[b]Scelte al draft:[/b] Xavier Henry (12), Greivis Vasquez (28)

[b]Probabile quintetto base:[/b]
Playmaker: Mike Conley
Guardia: OJ Mayo
Ala piccola: Rudy Gay
Ala grande: Zach Randolph
Centro: Marc Gasol

[b]ROSTER[/b]
Guardie: Mike Conley, Acie Law, OJ Mayo, Xavier Henry, Greivis Vasquez
Ali: Rudy Gay, Tony Allen, Zach Randolph, Sam Young, DeMarre Carroll, Darrell Arthur
Centri: Marc Gasol, Hasheem Thabeet, Hamed Haddadi

[b]HEAD COACH:[/b] Lionel Hollins
ASSISTANT COACHES: Johnny Davis, Henry Bibby, Damon Stoudamire, Barry Hecker, David Joerger

Chris Wallace e la dirigenza hanno intrapreso la strada della continuità. Niente stravolgimenti, niente operazioni di mercato avventate, nè in entrata nè in uscita: si punta sul gruppo che ben si è comportato l’anno scorso, in attesa di un’aggiunta di qualità.

Il roster è rimasto quasi invariato, eccetto la partenza di Ronnie Brewer e l’arrivo di Tony Allen. Quest’ultimo darà difesa, esperienza e sostanza ad una squadra che non eccelle in queste caratteristiche.

La vera notizia della off-season, semmai, è stato il rinnovo del contratto a Rudy Gay. Il giocatore ha firmato per 5 anni, durante i quali percepirà 86 milioni complessivi. Parliamo di cifre davvero importanti (17 milioni annui), onestamente esagerate per un’ala talentuosa ma certo non un top player.

Questo rinnovo ha fatto storcere la bocca a molti addetti ai lavori, ma va inquadrato in una logica più ampia. Perdere il giocatore più rappresentativo sarebbe stato un duro colpo, e tutto l’entusiasmo della stagione scorsa si sarebbe sgonfiato. A questo punto, è stato meglio puntare ancora su Gay.

Attorno a lui graviteranno Mike Conley, OJ Mayo, Zach Randolph e Marc Gasol. Dalla panchina ci si aspetta un buon contributo da Acie Law, Tony Allen e Hasheem Thabeet. Quest’ultimo fu, come ricorderete, la seconda scelta assoluta del Draft 2009, e dovrà mostrare dei miglioramenti al suo secondo anno in NBA (visto che da rookie ha giocato appena 13 minuti di media con 3 punti e 3.5 rimbalzi a partita).

Sembra che il ragazzo abbia lavorato in estate per trovarsi pronto a recitare un ruolo da protagonista. Se farà progressi importanti, i Grizzlies potranno sfoggiare un reparto lunghi di tutto rispetto con un ottimo attaccante come Randolph, un centro completo come Gasol e un difensore come Thabeet.

Ma il centro nigeriano non è l’unico da cui ci si aspetta un salto di qualità. L’età media dei 14 giocatori a roster è di 24,1 anni, ed è auspicabile che molti di loro abbiano ancora dei margini di miglioramento.

Soprattutto OJ Mayo e Mike Conley, oltre al sopraccitato Thabeet, avranno gli occhi puntati addosso, dato che sono titolari e che aspirano entrambi ad avere un ruolo ancora più importante nella Lega.

Senza scordarsi dei due rookies, Greivis Vasquez ma soprattutto Xavier Henry, che andranno ad arricchire il reparto-guardie.

A dar loro una mano nel reparto guardie potrebbe arrivare Jamaal Tinsley. Non è chiaro però se il veterano, già visto in azione a Memphis nella seconda metà della scorsa stagione, rientri nei piani della dirigenza. C’è ancora un posto disponibile, e probabilmente si aspetterà ancora un po’ prima di scegliere.

Obiettivo

Detto questo, la domanda che viene da farsi è: a quale obiettivo possono aspirare i Grizzlies? La risposta è semplice, ovvero [b]un posto ai play-off[/b]. Il 50% di vittorie è stato sfiorato la scorsa stagione, e verosimilmente sarà quello il punto di partenza per aspirare alla post-season.

Trattandosi di una squadra giovane, però, sarà importante anche vedere come si comporteranno i vari giocatori, per capire su chi continuare a puntare per un futuro ancora più roseo. E’ vero che nella Western Conference ci sono molte squadre forti, ma è anche vero che l’età media delle stesse è elevata.

Prima o poi le varie Dallas, San Antonio, Phoenix e gli stessi Lakers dovranno fare i conti con il logorio dei loro giocatori migliori, senza contare altre franchigie che si sono indebolite come Utah, che ha perso Boozer, o Denver, che rischia di perdere Carmelo Anthony.

Insomma, da qui a 2-3 anni Memphis potrebbe trovarsi catapultata tra le prime 4 posizioni della Conference. Il cammino non sarà facile, ma sicuramente la stagione scorsa ha rappresentato un buon punto di partenza.

Ora viene il difficile, perchè gli avversari tenderanno a non sottovalutare più questo gruppo di ragazzotti, ma ai Grizzlies le risorse non mancano.

Giulio Benincasa

Indirizzo e-mail: cesc_999@libero.it

“La vita è una metafora del basket” (Phil Jackson)