San Antonio Spurs – Preview

Manu Ginobili è pronto per ridare l'assalto al titolo...

Gli Spurs come ogni anno, con Duncan in campo e Popovich in panchina, si presentano come una della migliori squadre della Western Conference, come una della squadre in grado certamente di andare ai play off e di impensierire i campioni in carica dei Los Angeles Lakers.

La loro organizzazione difensiva, il loro sistema di squadra radicato ormai nel DNA della maggior parte dei componenti del roster di Popovich danno grande solidità agli Spurs, se davvero San Antonio vuole arrivare sino in fondo questa sembra una delle ultime occasioni rimaste.

Conference: Weastern
Division: SouthWest

Arrivi: Ryan Richards, Gary Neal.
Partenze: Keith Bogans, Roger Mason, Jr., Ian Mahinmi
Scelte al draft: Tiago Splitter,James Anderson,

Probabile quintetto base
PM – Tony Parker
SG – Manu Ginobili
SF – Richard Jefferson
PF – Antonio McDyess
C – Tim Duncan

Roster:
G –Tony Parker; George Hill; Garrett Temple; Manu Ginobili; James Anderson; Gary Neal; Alonzo Gee;Curtis Jerrells.
F –Richard Jefferson; Matt Bonner; Bobby Simmons;  Antonio McDyess; DeJuan Blair; James Gist.
C –Tim Duncan; Tiago Splitter; Marcus Cousin.

Head Coach: Gregg Popovich

Sono ormai anni che gli Spurs sono etichettati come vecchi, con un leader come Duncan sempre più acciaccato, eppure ogni anno a primavera le squadre della Western Conference si trovano a dover avere a che fare con San Antonio, dopo 11 stagioni e 4 titoli NBA vinti, questo sembra davvero essere una delle ultime occasioni in cui San Antonio, con questo nucleo di giocatori potrà cercare di competere ai massimi livelli.

Questa stagione vestirà finalmente la maglia di San Antonio Tiago Splitter, il brasiliano dopo essere stato scelto nel 2007 dagli Spurs ha avuto modo di passare altri 3 anni in Europa  a giocare ad alto livello basket organizzato, quindi arriva in modo atipico alla sua stagione da rookie nell’NBA; il suo arrivo porta agli Spurs un giocatore sicuramente di presenza sotto canestro che si può ben integrare nel sistema difensivo si San Antonio ed al contempo non “sporcare il foglio” nella metà campo offensiva.

Splitter toglierà minuti sia a Duncan sia a McDyess e questo può essere solo un bene per le ginocchia dei due veterani degli Spurs. Nonostante Blair abbia disputato una grande stagione da rookie,  avere in aiuto difensivo un giocatore di 201 cm, Blair, o uno di 211 cm, Tiago Splitter, fa davvero una grande differenza, specie in una squadra dove i concetti, le regole difensive, sono le fondamenta ideologiche di tutto la loro pallacanestro.

Un altro innesto interessante fatto dalla dirigenza degli Spurs in estate è quello dell’ala Bobby Simmons, giocatore con stagioni da 13 e 16 punti di media in stagione, prima che un infortunio nel momento migliore della sua carriera e poi un difficile rientro non portassero Simmons ai margini delle rotazioni di Milwakee e poi dei New Jersey Nets.

Simmons arriva agli Spurs senza che su di lui ci siano grosse aspettative, ma se riesce a recuperare piena efficenza fisica, gli Spurs possono avere un cambio in ala, con buone doti atletiche e con dei punti nella mani.

Popovich abituato a guardare più la metà campo difensiva che quella offensiva, sta anche provando a far diventare Simmons uno specialista difensivo, o quantomeno un giocatore inserito nel contesto difensivo di squadra degli Spurs che in questo contesto può mettere a frutto le sue doti fisiche difendendo su un tipo di giocatore contro cui gli Spurs non hanno molte armi.

Nella off season la dirigenza Spurs ha continuato a lavorare per migliorare la squadra e al contempo non compormettere la situazione salariare della franchigia con contratti troppo lunghi e onerosi, infatti una delle mosse che gli Spurs hanno fatto è stata quella di rimettere sotto contratto Richard Jefferson,spalmando su 4 stagioni invece che 3 il salario di Jefferson, dando così al giocatore uno stipendio più in linea con il suo attuale valore tecnico.

Lo stesso Jefferson avrà così l’opportunità di riscattarsi dopo una prima difficile stagione a San Antonio dove, dopo gli anni giocati in sistemi destrutturati a Milwakee e New Jersy, ha faticato non poco ad acquisire le regole offensive e difensive dei texani.

Anche Matt Bonner è stato “ri-firmato” dagli Spurs che ritengono tecnicamente fondamentale avere un giocatore lungo in grado di tirare bene da fuori come Bonner, che non è certo Robert Horry ma è ormai diventato un giocatore funzionale al sistema di gioco di coach Popovich e si è così guadagnato la conferma nel roster della squadra texana, visto che è uno dei pochi giocatori in grado di modificare la strutturazione offensiva degli Spurs ed allargare il campo.

Questa dovrebbe essere la stagione della conferma di George Hill, dopo i segnali dati nella passata stagione e nei play off, Hill può davvero essere il giocatore che da fisicità e difesa nel reparto dietro degli Spurs e al contempo è in grado di contribuire in modo sostanzioso in attacco così che i punti in quei ruoli non arrivino solo da Parker e Ginobili come invece è stato in passato quando i cambi dei piccoli erano Bogans o Bowen, due buoni difensori ma di certo non dei realizzatori.

Hill è sopravvissuto al trattamento che Popovich riserva a tutti i suoi rookies e si è ritagliato sempre più minuti e sempre più nei momenti che contano della partita, difatti è passato da 5,7 punti di media a partita della sua prima stagione ai 12,4 punti a partita della passata stagione, il tutto in 23 minuti scarsi di impiego, cresciuti a 13,4 punti a partita durante gli ultimi play off, statistiche che testimoniano la crescita del ragazzo sia dal punto di vista tecnico sia in termini di personalità, aumentare la propria produzione quando conta, nei play off, è di solito sintomo di personalità e di prontezza mentale a giocare i minuti importanti delle partite.

Naturalmente tutto quanto dettto, tutte le speranze degli Spurs di provare a rivincere un titolo NBA o comunque di competere ai massimi livelli dipendono ancora dalle prestazioni di Duncan, Ginobili e Parker.

Come detto Duncan si sta incamminando vero il Sunset Boulvard della propria carriera, con classe, con eleganza, ma sempre di tramonto si tratta, non rimangono molti chilometri da giocare nelle ginocchia del caraibico, in quest’ottica il limitare i suoi minuti nella regular season può certamente contribuire ada avere un Duncan decisivo ai play off, Duncan in grado ancora di decidere le partite sia in difesa sia in attacco.

Ginobili ha un solo anno in meno di Duncan, per certi versi lo stile di gioco dell’argentino che l’ha portato a non risparmiarsi mai in carriera, a non rinunciare a nessuna sfida che un campo da basket poteva proporgli, dal fare 48 punti oppure fare 14 assist, scendere in campo con la propria nazionale e conquistare mondiali e olimpiadi, insomma un competitore che ha sempre usato il proprio corpo come se non fosse il suo.

Ginobili oltre a questa sua fiera voglia di vincere ha un cervello che pensa sempre baskete e che gli permette di arrivare oltre i suoi limiti tecnici e fisici, risucendo a giocare “un passo avanti” rispetto ai suoi avversari. Inoltre per la prima volta da anni Ginobili si presenta all’avvio della regular season riposato e senza infortuni avendo deciso di saltare l’impegno con l’Argentina al mondiale di Turchia, tutto questo permetterà a Ginobili di continuare ad essere un fattore anche nella prossima edizione dei San Antonio Spurs.

Capitolo Tony Parker: sicuramente oggi il francese è uno dei migliori playmaker NBA, in grado sia di far giocare la sua squadra sia di metter punti in proprio e in difesa grazie alla sua velocità ed ad un’insospettabile forza fisica non soccombe contro giocatori all’apparenza più prestanti come Kidd, Williams o Westbrook.

Parker con il tempo ha trovato il suo posto a fianco di Duncan e Ginobili all’interno di un equilibrio funzionale che con il tempo si  è creato all’interno della franchigia texana.

Quest’anno anche Parker inizia la stagione integro fisicamente e entra in quello che è il suo “contract year” , ed a 28 anni il prossimo contratto che firmerà sarà certamente il contratto che definirà la sua carriera, non che Tony Parker e la signora Eva Longoria abbiano bisogno di soldi per mantenere la famiglia, ma certamente dopo aver vinto 3 titoli NBA con San Antonio Parker può pensare di fare un ultimo grande assalto al titolo NBA con i neroargento e poi, visto il declino fisico degli altri grandi Spurs, portare il suo talento altrove, magari a New York, città particolarmente adatta per la coppia Parker-Longoria e con un allenatore italo-americano il cui stile di gioco ben si adatta alla visione di pallacanestro di Parker.

Come detto questa potrebbe essere l’ultima stagione di vertice per questa versione degli Spurs, sia per l’età di Ginobili e Duncan, sia per il contratto di Parker, certamente Popovich ed i suoi non lasceranno nulla di intentato per arrivare di nuovo a vincere nell’NBA; gli infortuni, come i nuovi si integreranno nel gruppo e come si adatteranno alla mentalità Spurs, tutto questo potrà influire sui risultati dei texani, ma di una cosa Si può essere certi: Popovich e la sua squadra sanno cosa vogliono, sanno cosa devono fare per ottenerlo e faranno di tutto per arrivare agli obiettivi che si sono posti.

Sulla carta i Los Angeles Lakers sembrano essere superiori agli Spurs però è sempre difficile escludere i texani dalla lotta al vertice della Western Conference.

gobbazzo