La difesa dei  Saints  sarà orfana ancora di un altro starter: il linebacker Jonathan Vilma, in dubbio fino a qualche giorno fa,  sarà posto nella lista degli infortunati, anche se ‘designated to return’, ossia con la possibilità di giocare, recupero permettendo, dopo l’ottava settimana.

Vilma, classe 82, dopo aver giocato 11 partite la scorsa stagione accusando di nuovo problemi al ginocchio, si è sottoposto ad un intervento chirurgico ad Agosto, e dettagli precisi sulle sue condizioni sono state scarse, fino a questa decisione poco felice.

A questo punto con Vilma fuori, David Hawthorne è candidato a giocare accanto a Curtis Lofton come inside linebacker.

Brutta tegola per il Coordinatore della difesa, Rob Ryan, che ha perso quattro starters prima ancora che la stagione regolare sia iniziata (oltre Vilma, sono fuori anche Will Smith, Kenyon Coleman e Victor Butler), ereditando di fatto una delle peggiori difese della NFL.

E domenica ci sono i Falcons.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

Il wide receiver Steve Smith, dal 2 aprile accasatosi presso i Tampa Bay Buccaneers, ha annunciato il suo ritiro dopo sei stagioni.

Distintosi tra le fila dei New York Giants già come rookie nella scalata al Super Bowl XLII (stagione 2007), per poi realizzare il record di franchigia per la stagione del 2009 con 107 ricezioni (meglio di lui quell’anno nella Lega il solo Wes Welker), e Pro Bowl (2009), dopo l’infortunio al ginocchio nel 2010 era diventato di fatto un altro giocatore, tanto da realizzare con i Philadelphia Eagles e i St. Louis Rams in due stagioni appena 25 ricezioni per 255 yards.

“Sono stato fortunato ad aver giocato ad altissimi livelli questo sport che amo. Non è stata una decisione facile, ma in questo momento per me è giusto lasciare” ha dichiarato Smith.

Il giocatore, 28 anni, era anche conosciuto come ‘l’altro Smith’, per via dell’omonimo più anziano (34 anni) wide receiver dei Carolina Panthers.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

Il defensive end dei Seahawks Bruce Irvin è stato sospeso per le prime quattro partite della stagione 2013 per aver violato le norme della Lega contro l’uso di sostanze vietate.

Quindicesima scelta assoluta nel Draft 2012, Irvin ha realizzato nel suo primo anno con i Seahawks 17 tackles, 8 sacks (migliore fra tutti i rookie della lega) e un forced fumble.

Un duro colpo per i Seahawks considerato che Irvin sarebbe partito da titolare al posto di Clemons che deve recuperare dopo l’operazione al ginocchio, a seguito della rottura del legamento crociato anteriore.

“Voglio chieder scusa ai miei compagni di squadra, allenatori e fans per l’errore commesso nell’aver preso una sostanza vietata senza prescrizione medica. Adesso concentrerò le mie energie per prepararmi al meglio per la prossima stagione e riguadagnare la vostra fiducia e rispetto”, ha dichiarato Irvin.

La sospensione di Irvin è l’ennesima in casa Seattle. Dal 2011, cinque giocatori dei Seahawks – John Moffitt, Allen Barbre, Winston Guy, Brandon Browner e Irvin – sono stati sospesi.

Anche il cornerback Richard Sherman era stato sotto inchiesta la scorsa stagione per l’abuso di una sostanza vietata ma venne poi scagionato (nel frattempo però perse l’opportunità di essere convocato per il Pro Bowl).

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

Mentre le attenzioni di tutti sono concentrate sul Draft 2013 arriva la notizia che era nell’aria da un po’: Aaron Rodgers prolunga il contratto con i Packers diventando il giocatore più pagato nella storia della Lega.

Il quarterback continuerà a giocare con la squadra di Green Bay fino alla stagione 2019 prolungando di fatto il precedente contratto, 65 milioni di dollari per sei anni e scadenza 2014, di altri cinque anni per 110 milioni di dollari, ossia 22 milioni di dollari a stagione.

Rodgers, 29 anni, vincitore del Super Bowl nella stagione 2010 e miglior giocatore dell’anno della NFL nel 2011, tre Pro Bowl (2009, 2011, 2012), e capace di guidare la scorsa stagione i Packers alla quarta qualificazione consecutiva ai playoff, guadagnerà così più degli altri top quarterback, il cui stipendio di base arriva a 20 milioni l’anno (Joe Flacco e Drew Brees, 18 milioni l’anno per Peyton Manning).

Durante la Regular Season 2012, la sua quinta stagione da titolare con i Packers, Rodgers ha lanciato 4295 yard, collezionato 39 passaggi da touchdown e miglior passer rating della lega, 108,0, con 8 soli intercetti.

 “Sono molto grato verso la società per questo rinnovo e per l’opportunità di concludere la mia carriera a Green Bay, in un contesto altamente competitivo”, ha dichiarato Rodgers.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

I Packers hanno prolungato il contratto all’outside linebacker Clay Matthews per altri cinque anni (oltre la prossima stagione che rientra ancora nel precedente contratto), con un accordo dal valore di 66 milioni di dollari in totale, ossia circa 13 milioni a stagione.

L’estensione, che lega di fatto il giocatore fino alla stagione 2018, rende Matthews il linebacker più pagato nella NFL.

Matthews ha scritto la news su Twitter: “Banale rispetto alle recenti tragiche notizie (l’attentato di Boston), ma contento di continuare la mia carriera a Green Bay!”.

In quattro stagioni, il giocatore ha totalizzato 42.5 sacks, cui 13.5 durante la Regular Season del 2010 e 13 in quella del 2012, risultando in entrambe le stagioni tra i migliori cinque della Lega.

Inoltre Matthews, 27 anni a maggio, ha collezionato 204 combined tackles, sette forced fumbles, tre fumble recoveries, quattro interceptions e due defensive touchdowns in 58 partite disputate.

“Congratulazioni a Clay, che è diventato in poco tempo un membro fondamentale della nostra squadra”, ha dichiarato l’head coach McCarthy. “Le sue doti e il suo comportamento sul campo e fuori dal campo sono vitali per il nostro successo”.

Nella storia dei Packers Matthews è l’unico giocatore ad essersi guadagnato il Pro Bowl in ognuna delle sue prime quattro stagioni nella NFL.

Per giorni si parlava sia per Matthews e sia per il quarterback Aaron Rodgers di rinnovi a lungo termine, e a questo punto si prospetta per Rodgers un contratto da record, che lo renda il più pagato giocatore in assoluto nella NFL.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

I Ravens hanno concluso con Rolando McClain, ex linebacker dei Raiders, un contratto di un anno a 700.000 dollari di base con incentivi. McClain è chiamato a dare la sua parte per riempire il vuoto creato da Ray Lewis e Dannell Ellerbe.

Il giocatore sarà a Baltimora venerdi per le visite mediche e per incontrare il coach John Harbaugh e il general manager Ozzie Newsome che gli parleranno delle aspettative che hanno dal giocatore che fu scelto nel corso del primo giro (8° assoluto) del Draft NFL 2010 dai Raiders dopo aver giocato al college all’Università dell’Alabama ricevendo vari riconoscimenti.

McClain, svincolato il 5 aprile scorso per far spazio al tetto salariale (contratto con i Raiders di 5 anni per un totale di 40 milioni di dollari di cui 23 garantiti) aveva attratto da subito l’interesse di diverse società, ricevendo tre offerte già lunedì scorso.

McClain, 23 anni, è  chiamato a una prova di maturità, dopo il fallimento a Oakland (diverbi con la società e sospensione per condotta pregiudizievole nel 2012) e i problemi con la legge (minacce a persona con arma da fuoco nel 2011; false generalità a un pubblico ufficiale durante un controllo della polizia stradale il 9 gennaio scorso).

«Non vedo l’ora di giocare per i Ravens e sono fiducioso di ripetermi nel ruolo avuto all’ Università di Alabama. Ray Lewis da qui si è ritirato dopo aver vinto il Super Bowl e vedrò di ricoprire al meglio quel vuoto», ha dichiarato McClain.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.

Il cornerback Nnamdi Asomugha ha firmato con i San Francisco 49ers un contratto per un anno a 3 milioni di dollari (1.35 milioni di dollari di base e altri 1.65 milioni come incentivi).

Il cornerback, 31 anni, era stato svincolato dagli Eagles il 12 marzo scorso in quanto gli erano dovuti per la prossima stagione 15 milioni, dei quali comunque 4 garantiti, e ha chiuso coi 49ers dopo aver incontrato anche Rob Ryan, ex defensive coordinator dei Raiders e attualmente in forza ai New Orleans Saints, che hanno inseguito il giocatore fino all’ultimo.

Così dopo aver giocato nel college all’University of California e aver trascorso otto stagioni con gli Oakland Raiders, Asomugha ritorna sulla West Coast dopo le ultime due stagioni con gli Eagles, dove certo non ha brillato come in passato, colpa anche della difficoltà ad inserirsi al meglio nel Wide Nine, lo schema difensivo prevalente in Philadelphia negli ultimi due anni.

I Niners lasceranno giocare Asomugha nella copertura a uomo sul ricevitore sperando che il corner back possa ritornare nella forma degli anni scorsi e tra i migliori nel suo ruolo (Pro Bowl nel 2008, 2009 e 2010).

« Nnamdi crede nel Karma e nel tempo e vuole dimostrare a tutti che per lui non contano i soldi. Vuole essere parte di una grande squadra e giocare per vincere, sperando di ritrovarsi con un anello al dito e sentirsi così finalmente felice», ha dichiarato l’agente del giocatore, Ben Dogra.

Carmine D'Auria

Ingegnere. Appassionato di football americano e tifoso dei New Orleans Saints.